Бродяги. Путь Скорпиона. Павел Владимирович Волчик

Чтение книги онлайн.

      © Волчик П., текст, 2024

      © Вдовина Н., иллюстрации, 2024

      © Sennoma, иллюстрации, 2024

      © ООО «Издательство АСТ», 2024

      Гулко задрожала земля.

      Хором залаяли собаки. Вороньё чёрным облаком поднялось над лесом.

      Младенцы по окрестным деревням проснулись в яслях и огласили округу истошным криком.

      В окнах зажглись огни.

      Лошади в стойлах тревожно забили копытами.

      Трактирщик Тойво не донёс до рта срезанную тыковку с крепкой настойкой, пролил её на пол, чего за ним никогда не водилось, и тревожно уставился в окно.

      Дворовый котяра Пумми остановился посреди большого тракта, посмотрел на северо-восток, выгнул спину и зашипел.

      Лемпи шикнула на пыхтящего над ней клиента, прикрыла ему рот рукой и напряжённо вслушалась – по дороге проскакали два всадника. Один из них что-то истерично выкрикивал. Второй, кажется, плакал.

      Пол заходил ходуном.

      В мастерской горшечника попадали с полок миски и кувшины.

      На Мучном острове обрушилась мельница.

      Старый Микку, рыбачивший на Пестрянке, потёр сонные глаза и вытаращился. Вода в реке бурлила, как кипяток. Рыба сама запрыгивала к нему в лодку. Один карасик даже шлёпнул его мокрым хвостом по лицу.

      Скрежет заполнил ночь. Твёрдую землю будто рвали на части.

      Ахти проснулся в седле, озябший и усталый, оглянулся в темноту и зажал ладонями уши. Кобыла под мальчиком беспокойно заржала и покосилась на ездока.

      – Тише… Тише, девочка, – погладил он её по шее и тут же вскрикнул сам. Небо озарила яркая молния. Вспыхнуло так, что перед глазами заплясали алые круги и Ахти испугался, что ослеп.

      Какое-то время лошадь ступала в рваном ритме, наугад.

      Мальчик пригнулся, чтобы не упасть и не задеть головой ветку.

      А земля всё скрежетала и звенела. Земля гудела и трещала, и вот звук, набрав мощь, вырвался на поверхность оглушительным чудовищным грохотом и заполнил все оставшиеся уголки ночной тишины чистой болью.

      Кричал Ахти, зажмурившись от страха, кричали ещё тысячи голосов в разных концах страны. А когда всё смолкло, как будто ничего не было, по траве пополз густой зеленоватый туман; он принёс видения и кошмары.

      Небо над Таурусом – страной красных сосен и великанских камней, державой, простирающей свои крылья от Сизых гор до Древних топей, – горело огнём. И не было в этом пламени ничего тёплого и уютного, цвета его менялись от бледно-розового до голубого.

      На эти отблески смотрели со страхом жители окрестных земель. И только взгляд Ориоля, стоящего на заснеженной скале, оставался отстранённым и печальным. Поблёкла улыбка на обветренном, загорелом лице, разгладились добродушные морщинки у глаз, а между бровями залегла тёмная складка.

      Квадратный, смешной и грозный, стоял он на вершине в меховом плаще и молча глядел на север.

      Когда жуткие разноцветные сполохи погасли, бросив на лица его спутников последние краски, Ориоль глухо произнёс:

      – Мы опоздали. Места, в которое мы ехали, больше нет. Нет больше Исполины. Разворачивай!

      Часть I

      Сироты

      «Вот, мой друг, скакун волшебный, —

                                                   чужеземец возвещал. —

      Ты следи за ним прилежно, чтобы конь не отощал!»

      Но отверг спесивый отрок данный страннику зарок

      И не ведал, что вернётся грозный воин

                                                            в нужный срок.

      1

      Спустя месяц Ахти узнал, что дороги к Горькому морю больше нет. Вернее, дорога-то была, но вот воспользоваться ей теперь вряд ли удастся.

      Парень стоял в дверях молчаливой тенью, слушал и не мог пошевелиться.

      Пять вооружённых караванов три дня назад покинули Глухолесье и направились по торговому тракту к гавани. Назад вернулся только проводник из местных – охотник Лупус. Без коня, без оружия, с изодранным когтями лицом.

      Охотник рассказал хозяевам трактира о том, что поперёк столичной дороги пролегла трещина, бездонный овраг, через который и копья не перекинешь. Вернувшись, проводник заикался и не мог удержать в дрожащих руках деревянной ложки.

      – И СКАЧАТЬ