Призрак замка Тракстон-Холл. Вон Энтвистл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ в кресло. Скрипучая дверь затворилась сама собой, щелкнув замком. Кромешный мрак ослеплял его, обволакивал со всех сторон, полностью лишая воли.

      Дойл судорожно вцепился в подлокотники.

      – Прошу вас, сэр, не тревожьтесь. – Голос смягчился. – Я… должна вам рассказать, почему вынуждена скрываться в темноте.

      Хватка ослабла.

      – Вы, безусловно, желаете остаться неузнанной, – не подумав, предположил Конан Дойл и сразу понял свою ошибку.

      Владелица такого замечательного дома всегда на виду.

      – Нет, просто я… – она запнулась, – страдаю тяжелым недугом.

      – Не… недугом? – Собственный голос показался ему чужим. Конан Дойл вздрогнул, он представил женщину, обезображенную заразной болезнью. – Недугом? – повторил он уже тише.

      Она поспешила успокоить его.

      – Не волнуйтесь, для других он не опасен, передается только в моей семье. Солнечные лучи, подобно яду, разъедают мою кожу, даже тусклый свет лампы губителен для нее.

      Сердце Конан Дойла бешено заколотилось, а язык онемел. Доктору приходилось слышать о симптомах болезни, именуемой порфирией. Вспомнились слухи, что именно она доводила до безумия королевских особ.

      «Не раскисай, Артур, – уговаривал он себя. – Бери пример с Холмса».

      Тьма давила на него, стены заходили ходуном. Уже не разберешь, где пол, где потолок, откуда доносится голос.

      Из темноты возникали призраки, и он зажмурился, отгоняя морок.

      Науке давно известны такие оптические иллюзии. Клетки сетчатки глаза воспроизводят в сознании ранее полученные образы, подобно тому как зеркала отражают просочившийся в ночную комнату свет. В полной тьме Конан Дойл больше полагался на слух. Голос, безусловно, женский. Ему приходилось слышать вполне убедительные подделки и в менее изощренных декорациях. А в лондонских трущобах, когда он собирал психологические портреты, звуки и образы для своих книг, ему встречались гибкие создания в модных женских нарядах, однако адамово яблоко да хрипотца выдавали их суть.

      Нет, так говорить могла только женщина. И все же было что-то необычное в этом голосе. Казалось, он существовал вне тела и доносился отовсюду.

      – Насколько я понял, вы защищаете репутацию семьи. Но назовите хотя бы свое имя.

      – Прошу прощения, – сказала она после минутного молчания, – но я во всем признаюсь, только если вы согласитесь помочь мне.

      Он кашлянул.

      – Я всего лишь пишу книги, мэм. Какой от меня прок?

      – Речь об убийстве, – выпалила она.

      Слова замерли у Конан Дойла на языке.

      – Убийство?

      – Да, жестокое преступление, внезапное, но заранее спланированное. – Конец фразы она произнесла сдавленным шепотом.

      Конан Дойл откашлялся. Оправдались его самые страшные опасения.

      – Увы, мэм, я ничем СКАЧАТЬ