Невеста зверя (сборник). Коллектив авторов

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ старик Джоз заподозрит, что я за ним пришел шпионить, на ссору нарываться? И шуганет меня?

      – Да нет. Дело не в этом.

      Некоторое время они шагали молча. На небо уже взошла полная луна, словно прожигая дыры в листве деревьев по левую руку от них.

      Восемнадцатилетний Эфран был не из тех, кто перешептывался о Джозе и его золотой доченьке. Лет в четырнадцать Мэтт счел, что он эти сплетни подслушал случайно. Но потом он задумался, а не нарочно ли люди завели об этом разговор – не из глупости и зависти, а ради предупреждения, – о чем он недавно и сказал Чентеру.

      О чем же тогда говорили люди?

      «…Не повезло парню. Он-то сам этого не знает. Но Венайя Ситон должен бы…»

      «Бог свидетель, должен».

      И тише, мрачнее зазвучал голос старика из угла амбара:

      «Не жена ему достанется, а дикая зверюга. Пуму парню в невесты подсунут. Помоги ему Бог».

      Были и другие случаи в последующие годы. Раз или два Мэтт слышал такие шуточки: «Проктор, старая пума…», «Ферма Джоза-пумы…» Сначала Мэтт считал это все враньем. Потом – злыми шутками. А потом…

      Показалась река.

      Река была узкая и извилистая и отливала серебром в лунном свете.

      Их спутники пошли дальше, а Эфран остановился, вроде как удочку проверить.

      – Слушай, Мэтт, – сказал Эфран. – Ты не слишком беспокойся. Насчет нее, невесты.

      – Почему это? – спросил Мэтт беззаботным, как и прежде, голосом.

      – Потому что выход всегда найдется. Поступай с ней, как должен. Это будет нетрудно. Просто делай, что следует, и не лезь в ее секреты. А потом, когда настанет время, можешь освободиться. Не уйти от нее, конечно, у Ситонов и Прокторов ведь уговор, брак надо будет сохранить. Но поместье Проктора большое. Дело всегда найдется. Оставь ее в покое, да и точка. Не пытайся ею командовать, не попадай под горячую руку – просто делай по-своему, и ей дай все делать по-своему. Так-то лучше будет.

      – Значит, ты думаешь, это правда? – спросил Мэтт.

      Эфран ухмыльнулся:

      – Ничего я не думаю.

      – Она оборотень.

      – Да не говорил я…

      – И отец ее тоже.

      Парень сердито нахмурился:

      – Ты мои слова не перетолковывай. Ты, может, и хозяйский сын, но я тебя свободнее. Я-то могу и расчет взять.

      Мэтту так и захотелось дать Эфрану в зубы. Но он только кивнул:

      – И то правда. Пойдем рыбачить.

      И они забросили удочки. Луна стояла высоко, и рыба всплывала к поверхности. Они таскали из воды гладких серебристых рыбок на завтрак, и ни слова больше не было сказано ни о помолвке Ситона, ни о доме Проктора, таящемся где-то в лесу, в десяти милях вверх по горному склону.

      Это случилось, когда они наловили довольно рыбы и собирались вернуться в лагерь.

      Мэтт вскинул взгляд, и там, на другом берегу СКАЧАТЬ