Повелитель войн. Бернард Корнуэлл

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ неделя, хотя не спорю, это из расчета неспешной езды с ночевками в усадьбах друзей. Однажды я одолел эту дорогу за четыре дня, но никогда в такую жару ранним летом. Люди сбежали из Эофервика и скакали быстро, но гребцы епископа Оды намного опередили их, и теперь усталые лошади несли беглецов к нашей засаде.

      – Это не засада, – возразил епископ Ода, когда я употребил это слово. – Мы здесь только для того, чтобы убедить короля Гутфрита вернуться в Эофервик. Также король Этельстан требует твоего присутствия там.

      – Моего? – буркнул я.

      – Именно. И еще хочет, чтобы ты освободил пленника, которого удерживает Гутфрит.

      – Пленников, – поправил я.

      – Ну да, – пренебрежительно отозвался Ода. – Но Гутфрит обязан вернуться в Эофервик. Его просто нужно убедить, что король Этельстан пришел с миром.

      – При этом захватив с собой две тысячи человек? Все в доспехах и при оружии?

      – Король Этельстан предпочитает путешествовать с размахом, – высокомерно заявил епископ.

      Этельстан мог описывать свой визит в Эофервик как угодно, но в городе не обошлось без столкновений, потому что, по правде говоря, это было завоевание – молниеносное вторжение. И при всей злости на Этельстана, мне оставалось лишь восхищаться его успехом. Ода рассказал, как король пересек с войском в две тысячи воинов границу Мерсии, затем стремительно повел армию на север, не потеряв по пути ни единого человека или лошади уставшими или больными. Саксы проскакали по дороге и добрались до Эофервика, когда их присутствие в Нортумбрии еще считалось неподтвержденным слухом. Южные ворота города открыли воины из Уэссекса, просочившиеся в Эофервик под видом купцов, и армия Этельстана наводнила улицы.

      – На мосту произошло нечто вроде боя, – рассказал мне Ода, – но милостью Божьей язычники были разбиты, уцелевшие обратились в бегство.

      Вел этих беглецов Гутфрит. Этельстан отправил епископа Оду с поручением, чтобы я перекрыл дороги на север и не дал Гутфриту уйти в Шотландию. Вот почему я торчал на склоне горы под палящим солнцем. Мой сын, Финан и я лежали, распростершись за гребнем, и глядели на юг, а епископ Ода присел на корточки позади нас.

      – А зачем нам мешать Гутфриту удрать в Шотландию? – с недовольством уточнил я у него.

      Ода вздохнул, словно удивляясь моей глупости.

      – Затем, что это даст Константину повод вторгнуться в Нортумбрию, – объяснил епископ. – Он попросту провозгласит, что восстанавливает законного короля на троне.

      – Константин – христианин, – напомнил я. – Чего ради ему вступаться за монарха-язычника?

      Ода снова вздохнул, не сводя глаз с теряющейся в мареве дороги.

      – Король Константин собственных дочерей принесет в жертву Ваалу, лишь бы расширить границы своего государства.

      – А кто такой Ваал? – поинтересовался Финан.

      – Языческий бог, – высокомерно пояснил Ода. – И как думаешь, долго ли Константин станет СКАЧАТЬ