Il Suffira D'Un Duc. Bianca Blythe

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СКАЧАТЬ trouver dans son lit, il ne serait jamais attendu à Miss Carberry. Il avait fait sa connaissance lors d’une partie de campagne, et il avait le souvenir d’une jeune femme réservée et rigide, une de celles qui trouvaient intimidante la seule perspective d’avoir une conversation, et qui avaient encore à apprendre les règles pas-très-difficiles du bavardage.

      Mais à ce moment-là, elle avait été très convenablement habillée. Contrairement à ses compagnes, elle n’avait montré aucun enthousiasme à converser avec lui. Elle n’avait pas battu des cils. En fait, elle avait plutôt semblé très enthousiaste à l’idée de se fondre dans le décor.

      Mais Miss Carberry était assurément très visible, à présent.

      Une immanquable odeur de champagne flotta vers lui, et de longs cheveux bouclés encadraient le visage de Miss Carberry de manière séduisante. Elle était vêtue d’une robe jaune, mais l’attention de Jasper fut attirée par une profonde déchirure dans son corsage qui révélait une peau délicieuse.

      — Miss Carberry ?

      — Détachez-moi, s’il vous plaît, ordonna-t-elle.

      Il se força à détacher son regard d’elle et chassa l’image de sa poitrine ronde, peu importe combien elle était attirante.

      Pourquoi était-elle ici ? Miss Carberry avait toujours semblé pragmatique. Si elle essayait de le séduire, elle ne serait pas si pressée de quitter le lit.

      Il se creusa les méninges. Une idée horrible lui vint à l’esprit.

      — Quelqu’un vous a-t-il fait du mal ?

      Il passa d’une jambe sur l’autre, peu désireux d’envisager que l’un de ses invités pour avoir agi avec une telle bassesse.

      — Parce que si vous me donnez son nom, je vous assure que je ferai en sorte de—

      — Non, dit-elle précipitamment. Rien de ce genre.

      Il fut à nouveau interloqué.

      — Ce n’est pas le moment des explications, dit-elle.

      Jasper aimait peut-être bavarder, mais il savait reconnaître quand sa conversation n’était pas la bienvenue. Il se hâta vers le lit, retira un couteau d’un tiroir à son chevet, et la délivra rapidement.

      — Merci.

      Elle sauta en bas du lit à baldaquin et atterrit dans une pile de pétales de roses. Elle avait les cheveux défaits, et de lourdes boucles s’échappaient de son chignon.

      Elle ne battit pas des cils dans sa direction. Au lieu de cela, elle lança des regards frénétiques dans la pièce.

      — Que signifie tout ceci ? exigea une voix d’homme inconnue.

      Miss Carberry se baissa rapidement, et son ample poitrine tressauta. Jasper eut soudain le gorge sèche, et il fit le vœu de ne pas songer à ces globes rebondis.

      — Oh, je vous en prie, venez ! clamait une voix de femme. Dépêchez-vous ! Ma fille est ici. Seule avec le duc.

      — Bonté divine, dit l’homme. En êtes-vous sûre ?

      — Naturellement !

      Jasper tourna brusquement la tête sur le côté.

      De quoi ces gens parlaient-ils ? Miss Carberry avançait à quatre pattes sur le tapis comme si elle était une espionne française. Des pétales de rose collées dans les cheveux.

      Bon sang, il n’y avait aucune raison pour que des pétales de roses se trouvent sur le sol.

      Miss Carberry n’avait pas simplement été attachée sur le lit – sa robe avait été déchirée.

      Comme si je l’avais déchirée en abusant d’elle.

      Les poings de Jasper se refermèrent étroitement.

      Enfer et damnation.

      C’était en train de se produire : la chose que tous les aristocrates redoutaient. Il était victime d’un coup monté destiné à le faire apparaître comme ayant compromis une jeune femme.

      Jasper avait rencontré la mère de Miss Carberry. Elle avait poussé Miss Carberry vers son ami Hugh, le marquis de Metcalfe. À présent que le marquis était marié, Mrs Carberry avait peut-être décidé de reporter son attention sur Jasper.

      Double enfer et damnation.

      — Ils ne peuvent pas me trouver ici, chuchota Miss Carberry avant de courir vers la fenêtre.

      — Que faites-vous ? demanda Jasper.

      Un homme n’était pas supposé trouver normal de découvrir des filles attachées dans son lit. C’était le genre de choses qui rendrait n’importe quel homme – même le plus expérimenté et raffiné – désireux de poser quelques questions.

      Questions auxquelles Miss Carberry ne paraissait pas être d’humeur à répondre.

      — Ils arrivent, dit Miss Carberry en se précipitant derrière le rideau.

      La porte s’ouvrit, et Jasper détourna la tête.

      Deux personnes firent irruption : une version plus sévère et plus âgée de la jeune femme qu’il venait de voir, en qui il reconnut Mrs Carberry, et un autre homme, portant un col blanc.

      Bon sang.

      La mère de cette fille avait trainé un membre du clergé avec elle : un évêque. La parole d’un homme qui se pliait aux règles morales et éthiques, ou d’un homme qui, à tout le moins, préconisait que les autres se plient aux règles morales et étiques, serait prise au sérieux. Personne n’aimait contredire les évêques, pas si l’on ne prenait pas un plaisir particulier aux flammes éternelles, avec pour seules distractions les cris des malheureux résidents et des créatures ornées de cornes brandissant des fourches.

      — Elle est ici !

      Mrs Carberry fit un geste théâtral de la main en direction du lit à baldaquin. Ses bracelets cliquetèrent, et sa voix résonna avec une étrange note de triomphe. Ce son ne contenait pas l’angoisse que Jasper imaginait que devait ressentir une personne croyant que sa fille avait réellement été compromise.

      Non, la voix de Mrs Carberry était, sans équivoque, pleine de satisfaction.

      Et à présent, sa fille en était réduite à se blottir à l’extérieur de la fenêtre de Jasper.

      Il n’avait pas eu une haute opinion de Mrs Carberry quand il l’avait rencontrée auparavant. Il révisa instantanément son jugement et la plaça dans la colonne des négatifs, juste un cran au-dessus de soldats français en train de charger.

      — De quoi parlez-vous donc ? demanda Jasper du ton glacial qu’il préférait ne jamais employer, favorisant une approche des autres plus chaleureuse. Ceci, cependant, était un instant méritant une attitude hautaine toute aristocratique.

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