O Guarda Florestal. Jack Benton

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      Poucos minutos depois, eles se sentaram na frente do velho Marina de Croad, com garrafas de café no colo. Croad pegou uma folha de papel e passou para Slim, que a equilibrou sobre os joelhos enquanto lia.

      "A primeira," disse Croad.

      "Caro Oliver," slim leu. "Eu vou direto ao ponto. Você deve estar surpreso em ouvir de mim, mas eu não estou morto como você deve ter esperado. Peço-lhe desculpas por isso. Na verdade, a tragédia que você acredita ter acontecido comigo nunca ocorreu. Estou bem vivo. Vivo, mas frustrado. É aí que você entra. Sabe, eu sei o que você fez, e acho que é hora de você pagar. Eu também sei sobre todo o resto. Eu vou à polícia se você não fizer exatamente o que eu peço. Sinceramente, Dennis."

      A carta terminava com um pedido que meio milhão de libras em dinheiro fosse deixado em um saco em um viaduto atravessando a estrada dupla A30 próxima. Data e Hora: 6 de setembro às 7:15 da tarde.

      Slim zombou enquanto devolvia a carta. "Tarifa padrão de chantagista," disse ele. "Nem um único detalhe concreto. Estou assumindo que tenha sido ignorado."

      "Claro," disse Croad. "O Sr. Ozgood é um homem de negócios. Recebe cartas assim todos os dias. Esta nunca passou de sua secretária. Então o chantagista foi um pouco mais específico."

      "Mostre."

      "Aqui está a primeira que foi passada para o próprio Ozgood."

      Slim pegou a folha de papel e começou a ler, em silêncio desta vez.

       Querido Oliver,

       Notei que você não apareceu em 6 de setembro.

       Não é de seu feitio esquecer uma data importante, não é?

       Acho que não percebe que estou falando sério.

       Eu sei o que você fez. Você acha que seu

       dinheiro vai te salvar? Bem, ele salvou uma vez.

       Sorte sua. Os menos privilegiados não têm tanta sorte.

       O preço pedido agora é de um milhão.

       Isso pode reparar alguns dos danos que você causou.

       Diga a Ellie quando você vê-la,

       que eu nunca vou esquecer seu sorriso

       quando ela me disse que me amava.

       E pergunte a ela sobre aquele arranhão nas costas.

       O espinheiro... Eu não sabia que estava lá.

       Sua sombra até eu ver o seu dinheiro,

       às 6 horas de 2 de outubro,

       no mesmo lugar de antes.

       Dennis

      Slim ergueu os olhos. "Suponho que Ozgood levou este um pouco mais a sério?"

      "Não está errado," Croad bufou. "Durante o suposto estupro, Ellie Ozgood foi arranhada nas costas, assim como a carta de Den afirma. Havia um traço de espinho em sua pele, e a perícia na investigação inicial realmente rastreou-o até a planta exata no jardim de Den." Croad apontou. "Bem por ali, embora tenha crescido um pouco desde então. Teria sido suficiente para condená-lo se Ellie não tivesse retirado suas acusações.

      "Ela o quê? Ozgood me disse que o caso foi arquivado."

      "Sim, isso é meio que uma ferida para ele. Ellie retirou a acusação. Alegou que foi consensual. A garota tinha feito dezesseis a um mês, o que inocentava Den. Ele tinha trinta e oito. Ozgood não gostou, não acreditou nela ou em Den. Não podia aceitar sua garotinha brincando com o jardineiro, sabe? Então ele tomou a questão em suas próprias mãos."

      "Imaginei."

      Croad sorriu, mas pela primeira vez, de um ângulo sinistro. Na penumbra através das árvores o rosto do velho tornou-se esquelético, ameaçador.