Загадочная история Бенджамина Баттона. Фрэнсис Скотт Фицджеральд

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ Бога, откуда ты пришел? Кто ты? – выходя из себя, выпалил мистер Баттон.

      – Я не могу сказать точно – кто я, – жалобно протянул старик, – я только недавно родился. Однако мне известно, что моя фамилия Баттон.

      – Ты лжешь! Ты самозванец!

      Старик устало взглянул на медсестру:

      – Вот так приветствуют новорожденного, – пожаловался он слабым голосом. – Почему бы вам не сообщить ему, что он ошибается?

      – Вы ошибаетесь, мистер Баттон, – строго сказала медсестра. – Это – ваш ребенок, и вы должны смириться с этим. Мы просим вас забрать его домой, когда это будет возможно, лучше – в ближайшие дни.

      – Домой? – переспросил мистер Баттон недоверчиво.

      – Да, мы же не можем держать его здесь. Мы действительно не можем, понимаете?

      – Наконец-то, – проскулил старец. – Это странное место совершенно не подходит для новорожденного, привыкшего к тишине. Постоянные стоны и крики не дают мне глаз сомкнуть. Я попросил у них что-нибудь поесть, – тут его голос взвился до визгливых протестных интонаций, – а они принесли мне бутылку с молоком!

      Мистер Баттон опустился на кресло рядом с сыном и прикрыл лицо руками.

      – Святые небеса! – пробормотал голосом, полным ужаса. – Что скажут люди? Что мне делать?

      – Вам надлежит забрать его домой, – настаивала сестра. – Сейчас же!

      Гротескная картина с ужасающими подробностями всплыла в воображении несчастного отца – вот он идет по многолюдной улице рядом с этим чудовищем, не отстающим от него ни на шаг…

      – Я не могу, я не могу, – простонал он.

      Ведь люди станут его останавливать, расспрашивать, и что он им скажет? Ему придется их знакомить с этим стариком:

      – Это мой сын, родившийся сегодня утром.

      И потом седой человечек натянет поудобнее свое покрывало, и они поплетутся мимо шумных магазинов, оживленного невольничьего рынка, – на минуту мистеру Баттону страстно захотелось, чтобы его сын был черным, – мимо роскошных домов-резиденций, мимо дома престарелых…

      – Ну же! Возьмите себя в руки! – приказала медсестра.

      – Слушайте, – провозгласил вдруг старец, – если вы думаете, что я пойду домой в этом одеяле, то вы совершенно ошибаетесь.

      – Но ведь новорожденных всегда укутывают в одеяла.

      Нарочито шелестя пакетом, старец достал из него маленькую распашонку.

      – Вы только посмотрите, – говорил он дрожащим голосом. – Вот это они приготовили для меня.

      – Это обычная одежда для младенцев, – сказала будничным тоном медсестра.

      – Хорошо, – сказал старик, – тогда малыш предстанет перед вами голым через две минуты. Это одеяло колется. Могли бы меня, в конце концов, обернуть в простыню.

      – Подожди! Подожди! – остановил его мистер Баттон. Он повернулся к медсестре. – Что же делать?

      – Идите в город СКАЧАТЬ