Цена вздоха. Жесуй Бесдеполь

Чтение книги онлайн.

      Но мальчик отвечает не сразу. Прежде он взглядывает на колдунью, снова растерянно глядит на старика и вдруг спрашивает.

      – Живая земля? Что за живая земля? – Говорит он. – Я просто травы собирал и… а тута медведь, ну и….

      Старик взглядывает на мальчика с легким недоумением, но сохраняет уверенный вид и не заставляет долго ждать ответа.

      – Живая земля, – заговаривает он, – это земли за проклятым лесом, там, где ты живешь.

      Старик отводит на мгновение взгляд, но тут же продолжает.

      – Так их называют у нас дома, с другой стороны леса.

      Мальчик сразу оживляется.

      – С другой стороны? – Поднимается он с земли и отступает от дерева. – Вы живете на другой стороне леса? Правда?

      Легко догадаться, чем вызвано удивление мальчика, но старик относится к нему спокойно, улыбается и даже слегка посмеивается. Он подступает на шаг, берет мальчика за плечо и наклоняется.

      – Правда. – Говорит старик тише. – Но ты же понимаешь, что нельзя никому об этом рассказывать?

      Ответа от мальчишки он не ждет.

      – Будем считать, что это твоя благодарность. – Улыбается старик. – За спасение.

      Мальчик собирается с готовностью кивнуть, но не успевает даже задрать кверху подбородок. Старик тут же хлопает его по плечу, выпрямляется и отворачивается, приготовившись уже идти дальше.

      – Что ж, не будем задерживаться. – Говорит он. – Нам еще не один день до живых земель.

      Но тут же он снова поворачивается к мальчику.

      – Вернее, до твоего дома.

      И мальчик, окончательно забыв недавний страх перед скорой гибелью, поспешно убежденный в добродушии спасителей, уже спешит отплатить им за спасение хоть какой-то помощью.

      – Да куда там! – Вскакивает мальчишка. – До хаты моей полдня! Видать, вы же там не хаживали. Да я покажу! Тут всего-то… еще до вечера из лесу выйдем.

      Старик резко оборачивается, но удивительным образом даже быстрые движения у него выходят плавно и спокойно.

      – Полдня, говоришь? – Подступает он ближе. – А ты не ошибся?

      Мальчик на миг теряется и говорит тише, но с прежней живостью.

      – Да куда уж. Я то знаю. Я с утра только вышел, да лишь, когда солнце наверху встало, тогда в лес вошел. – Охотно, но уже без восклицаний объясняется мальчик. – Да вы пойдемте, я вас живо выведу.

      Старик с колдуньей переглядываются, и оба проигрывают легкой растерянности. Но мальчик зовет идти и продолжает уверять, что выведет из леса еще до заката, так что старик с колдуньей отправляются следом.

      Старик идет неторопливо, ничего не говорит. Мальчик тоже не торопится, идет медленно, да и никаких разговоров не заводит, смотрит только под ноги, и колдунья скоро начинает СКАЧАТЬ