Красавица. Скотт Вестерфельд

Чтение книги онлайн.

      Она резко толкнула дверь. Сирена даже не пикнула.

      Тэлли вышла на лестничную площадку. Дверь у нее за спиной захлопнулась, и шум вечеринки как отрезало. Во внезапно наступившей тишине Тэлли услышала стук собственного сердца и свое учащенное после бега дыхание. Из-за двери пробивалась музыка – бетонный пол подрагивал от басов.

      Человек в сером сидел на лестнице на несколько ступенек выше площадки.

      – Выбралась-таки, – сказал он.

      Маска была из тех, что меняют голос до неузнаваемости. Тэлли поняла только, что чрезвычайник – молодой парень.

      – Куда выбралась? На бал?

      – Нет, Тэлли. За дверь.

      – Да она не была заперта. – Она вгляделась в хрустальные глаза маски. – Ты кто?

      – Ты меня не узнаешь? – Парень искренне удивился, будто она не узнала старого друга. Как если бы они были давно знакомы и он постоянно носил эту маску. – На кого я похож?

      Тэлли облизнула пересохшие губы.

      – На чрезвычайника, – тихо сказала она.

      – Правильно. Помнишь.

      Она почувствовала, что незнакомец улыбается. Он говорил с расстановкой, тщательно подбирая слова, словно имел дело с умственно отсталой.

      – Конечно помню. Ты агент? Я тебя знаю?

      Тэлли не смогла бы узнать никого из чрезвычайников. В ее памяти их лица слились в одну жестокую красивую маску.

      – Почему бы тебе не посмотреть? – спросил незнакомец, но и пальцем не пошевелил, чтобы снять маску. – Давай, Тэлли.

      И тут она поняла, что происходит. Он ее испытывает. Проверяет, сумеет ли она сообразить, что означает костюм, догнать чрезвычайника, обмануть сигнализацию. Все это было экзаменом. И вот теперь незнакомец сидел напротив нее на ступеньках и ждал, хватит ли у нее смелости сорвать с него маску.

      Тэлли терпеть не могла экзаменов.

      – Отвяжись от меня, – процедила она сквозь зубы.

      – Тэлли…

      – Я не желаю работать на Комиссию по чрезвычайным обстоятельствам. Я просто хочу спокойно жить в Нью-Красотауне.

      – Я не…

      – Оставь меня в покое! – рявкнула Тэлли, сердито сжав кулаки. Ее крик эхом отразился от бетонных стен. Повисло удивленное молчание – похоже, не только она сама от себя такого не ожидала, но и чужак слегка опешил. По лестничным пролетам плыла музыка – робкая, приглушенная.

      Наконец из-под маски донесся вздох. Незнакомец поднял руку, в которой держал сумку из грубой кожи.

      – У меня кое-что есть для тебя. Если ты к этому готова. Ты хочешь этого, Тэлли?

      – Я ничего не хочу от… – Тэлли оборвала себя, потому что снизу донеслись СКАЧАТЬ