Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ простите, – спохватился я и осторожно поставил девочку на булыжники мостовой.

      – Спасибо! – сказала она. – Ой, смотрите! – вдруг вскликнула она, указывая мне за спину.

      Я обернулся. Во дворе Эрмитажа стоял конный патруль из пяти гатчинских гусар. Снег припорошил кивера, плечи всадников, лежал белыми холмиками на холках коней.

      – Гусары? – не понял я её восторга.

      – Кони совсем замёрзли. Смотрите, как ноги у них дрожат. И голодные, наверное, – заговорила она быстро и бросилась к всадникам, шлёпая прямо по мокрому снегу в своих замшевых сапожках. Подбежала к первой лошади и принялась собольей муфточкой стряхивать снег с ресниц животного.

      – Барышня! Барышня! – грозно прикрикнул чёрный гусар. – Она же укусить может.

      – Ничего она не укусит, – ответила девушка. Лошадь и впрямь стояла смирно, позволяя стряхивать с себя снег.

      – Вы же муфточку испортите, – сказал гусар. – Намокнет.

      – Вы кормили лошадей? Они же голодные, – не слушала она гусара.

      – Сменят нас, и накормим. Скоро уже. А вы бы шли отсюда. Ротмистр увидит, нас накажет потом. По уставу не положено разговаривать с посторонними во время караула.

      – Простите, – спохватилась девочка и отошла в сторону. – Я попрошу, чтобы вас не наказывали.

      Лестница оказалась неосвещённой, и моя провожатая вцепилась обеими руками в мой локоть.

      – Вы боитесь темноты? – спросил я без насмешки. – Ужасно! Темноты, грозы, пауков, змей и покойников… Как все обычные девчонки, усмехнулся я про себя.

      Мы осторожно поднимались по скользким каменным ступеням. Пахнуло жареным мясом и приправами. Наверное, лестница вела в трапезную или в кухню. Впереди на ступеньках что-то зашевелилось. Сверкнули зелёным призрачным отблеском два огонька.

      Моя провожатая взвизгнула, попятилась, чуть не свалилась в обморок. Вовремя успел её поддержать.

      – Что это? – чуть не плача спросила она. В ответ раздалось мяуканье.

      – Кошка. Всего лишь местная кошка, – успокоил я её. – А вы действительно – трусиха.

      – Ещё какая, – согласилась девочка. – Вы не представляете, как я вам благодарна. Вот, как бы я без вас? Пропала бы.

      Кошка чёрная с белыми лапками подошла к нам и принялась тереться о ноги. А за ней следом, подняв тоненькие хвостики, подбежало трое котят.

      – Какие они хорошенькие! – умилялась девочка, присела на корточки и принялась гладить мяукающих и урчащих обитателей этой темной лестницы. – Они голодные. Их никто не кормит. Они же умрут с голоду. – Из глаз её потекли слезы.

      – Ну, уж не умрут, – возразил я. – Разве не чуете, как пахнет? Наверняка их подкармливают, иначе они бы не находились здесь.

      – Давайте немедленно разыщем лакея и прикажем накормить котят. – Она резко поднялась и направилась к двери.

      За дверью, действительно оказалась трапезная зала. Небольшие столики застланы белоснежными СКАЧАТЬ