увидел Нектшепсут, когда возвращался к костру, где расположился ничуть не лучше остальных солдат. Один во всей армии фараона он считался со своими воинами, ставя себя не выше подчиненных. Возможно в этом состоял залог успеха Герцеруса в многочисленных сражениях, ведь алый легион – самый знаменитый и грозный легион обеих армий, преданно служивший своему господину. Каждый легионер обладал страстной любовью к войне и своему господину – Герцерусу, они шли на погибель под грозную музыку барабанов, бесстрашно набрасываясь на противника всем преданным скопищем. Герцеруса они считали не просто командиром, но и воплощением солнечного бога Ра, ведущего их не только к победе, но и к свету, ожидавшему их после смерти. Погибнуть в рядах его войска было невероятной честью для каждого мужчины, но набирались солдаты только после долгого обучения на родине самого Герцеруса – в солнечном царском королевстве средь оазисов и роскоши. В рядах его солдат было много и бедняков, которые обрели вкус к деньгам лишь тогда, когда удостоились вступить в багровый легион, встретившись после окончания обучения лично с будущим командиром – легатом Герцерусом. Он тщательно отбирал новобранцев, трепетно следя за тем как они приживаются в легионе и достаточно ли они преданы своему делу. Если же нарушалась дисциплина или солдат не проявлял должного уважения перед командиром, что было практически невозможно из-за страха мгновенной гибели, его уничтожали собственные соратники. В таком случае считалось, что предатель опозорил не только себя, но и весь свой род, а сам обречен на вечные муки как при жизни, так и после смерти. Таких оставляли на волю солнца, во время странствий по пустыне их выбивали из строя и закалывали копьями, если они желали вернуться, если нет – они погибали среди песков от страшной жары.
Нектшепсут знала об этом не только по рассказам пустынника, многие говорили об этом в городе, а однажды она даже видела одного из выживших в пустыне легионеров: мужчина был в страшных шрамах, рука у которого безвольно свисала полностью сожженная солнцем, с хрипотой рассказывал о том как легионеры расправлялись с неверными. Вскоре его погнали с позором даже из города наемников.
Герцерус задержал взгляд на образе Нектшепсут и заметил, что огоньки маски опущены к кресту на запястье. Любопытство военного не знало предела, он хотел знать, что это за вещица на ее руке, с какой целью она носит и обладает ли она какими-либо магическими свойствами. Вместо того, чтобы накинуться на нее с неуместными расспросами, он присел у костра и продолжил смотреть в ее сторону, пока она не легла на землю. Под голову Нектшепсут положила свою тканевую сумку, алые глаза поглядели в сторону Герцеруса. Они были очень далеко друг от друга, но на мгновение ему показалось, что она видит его, чувствует странный интерес к ее персоне и отвечает ему холодным безразличием.
Красные огоньки маски вдалеке потухли, из круглых отверстий на маске шакала медленно струился пар.
