столкновения в столице Азербайджана городе Баку. Весной состоялись выборы в республиканские Советы народных депутатов, вместе с ними – и «парад суверенитетов». 11 марта совет Литвы принял Декларацию о независимости этой республики. 15 марта была отменена 6-я статья Конституции СССР и введён институт Президента. В тот же день на заседании III внеочередного Съезда народных депутатов СССР первым и, как потом оказалось, единственным, Президентом СССР был избран М. С. Горбачёв. Председателем Верховного Совета СССР стал А. И. Лукьянов. На проходившем в эти же дни Пленуме ЦК КПСС были назначены сроки проведения очередного XXVIII съезда КПСС. При подготовке к съезду принципы «революционного социализма» были задвинуты ещё дальше. Для планов на очередную XIII-ю пятилетку помимо традиционного «застойного» варианта, который разрабатывала группа под руководством академика Л. И. Абалкина, другой группой учёных под руководством академика С. С. Шаталина был предложен альтернативный вариант радикальных рыночных реформ. На фоне этих экономических дискуссий 4 мая совет Латвии принял Декларацию о независимости этой республики. Некоммунистические силы пришли к власти и в России, 20 апреля председателем Московского городского совета был избран Г. Х. Попов, 23 мая председателем Ленинградского городского совета – А. А. Собчак, 29 мая председателем Верховного совета РСФСР – Б. Н. Ельцин. По примеру республик Прибалтики и Верховный Совет России 12 июня принял Декларацию о независимости. Со 2 по 13 июля 1990 года проходил очередной XXVIII съезд КПСС, который оказался последним. Основным докладчиком снова был М. С. Горбачёв. Он отчитался о выполнении планов XII-й пятилетки, но планов на XIII-ю пятилетку озвучено не было. Национальные конфликты, «парад суверенитетов», реальная многопартийность обсуждались уже фактически. 12 июля Б. Н. Ельцин на съезде заявил о своём уходе из КПСС. Решений по этому и другим вопросам принято не было. Однако в Политбюро ЦК КПСС были избраны деятели либерального направления.
После съезда декларации о своей независимости провозгласили советы республик: Белоруссия – 27 июля, Армения – 23 августа. В августе Верховный Совет РСФСР рассмотрел программу «500 дней», разработанную учёными под руководством Г. А. Явлинского. Эта программа также позиционировалась как радикально рыночная, но, как и весенние разработки группы С. С. Шаталина, была недостаточно проработана и отвергнута. 2 сентября о своём выходе из Молдавии объявила Республика Приднестровья. Предложения по стабилизации обстановки, сохранении целостности Советского Союза силовыми средствами набирали всё большую силу. Этими проблемами 17—27 декабря занимался IV съезд Советов народных депутатов СССР. 26 декабря Председателем Совета Министров СССР стал В. С. Павлов. Был введён пост вице-президента СССР, эту должность занял Г. И. Янаев. Новые должностные лица начали подготовку силового сценария удержания в СССР союзных республик.
