Название: Historical Characters
Автор: Henry Bulwer
Издательство: Public Domain
Жанр: Зарубежная классика
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But the middle class, the most weighty auxiliary that a government can have, is rarely found capable of directing a government. Vergniaud and Roland, who were on this occasion its organs, lost week by week their prestige; the rabble, which forced the palace on the 20th of June, began day by day to be more convinced of its power. What authority remained to the representative of a sovereign whose habitation was not secure and whose person was insulted?
Amidst such events the Revolution lost in England most of its early patrons. Fox, Sheridan, and a few of their particular clique, formed the sole associates of the French embassy; and Dumont, whom I again quote as a trustworthy witness, describes a scene at Ranelagh which testifies the general unpopularity in England of every Frenchman having an official position.
“At our arrival we perceived a buzzing sound of voices saying, ‘Here comes the French embassy!’ Regards, evincing curiosity but not amity, were directed at once towards our battalion, for we were eight or ten, and we soon ascertained that we should not want space for our promenade, every one retreated to the right and left at our approach, as if they were afraid that there was contagion in our very atmosphere.”
M. de Talleyrand, seeing that all attempt to negotiate under such circumstances was vain, returned to Paris just previous to the 10th August, and was there when the wavering and unfortunate Louis XVI. lost his crown by a combination between the Girondins and the Jacobins: the first wishing to have the appearance of a victory, the latter aiming at the reality. M. de Talleyrand had been the object of attack when the united Republicans were mustering their forces for the combat, and he felt himself by no means secure after their triumph. The popular movement had now in truth swept over all the ideas and all the individuals it had commenced with; its next excesses were likely to be still more terrible than the last, and the wary diplomatist thought that the best thing he could do was to get back to England as soon as possible.
He got his passport from Danton, then in the provisional government, and whom he knew as an early partisan of the Duc d’Orléans; and he used, when last in London, to tell a story as to the manner in which he obtained it by a timely smile at a joke, which the jocular and truculent tribune had just passed on another petitioner. But I shall have presently to allude further to this passport. The bearer of it but just escaped in time.
Among the papers found in the famous iron cupboard, discovered at the Tuileries, was the following letter from M. de Laporte, the intendant of the King’s household, to whom I have already alluded as having communicated the wishes of the King as to M. de Talleyrand’s first mission, and dated the 22nd of April, 1791:
“Sire,
“J’adresse à Votre Majesté une lettre écrite avant-hier, et que je n’ai reçue qu’hier après-midi; elle est de l’évêque d’Autun qui paraît désirer servir Votre Majesté. Il m’a fait dire qu’elle pouvait faire l’essai de son zèle, et de son crédit, et lui désigner les points où elle désirait l’employer.”32
The original communication, however, here alluded to, was not discovered: and M. de Talleyrand himself boldly denied that it had ever been written. It is possible that he knew it was destroyed (it is said that he purchased it from Danton), but at all events, various concomitant circumstances seemed to prove that he had been more in the interest and confidence of the Court than he could now safely avow; and the Convention issuing and maintaining a decree of accusation against him, he was unable to return to France on the 8th April, 1793, which he ought to have done in order not to be comprised in the general list of émigrés, and was thus forced to remain in England.
The first thing he had done on arriving there was to address the following letter to Lord Grenville: —
“My Lord,
“I have the honour of informing you that I arrived in England two days ago. The relations which I had the advantage of having with you, during my stay in London, make this a duty to me.
“I should reproach myself for not promptly performing it, and for not offering my first homage to the minister whose mind has shown itself on a level with the great events of the present times, and who has always manifested views so pure, and a love of liberty so enlightened.
“On my first voyages, the King had intrusted me with a mission to which I attached the greatest value. I wished to hasten the moment of the prosperity of France, and consequently connect her, if possible, with England.
“I hardly, indeed, dared to hope for such a blessing in our circumstances, but I could not resolve not to make exertions for attaining it.
“The assurance you vouchsafed to give us of the neutrality of your government at the epoch of the war, appeared to me most auspicious.
“Since that moment, everything has cruelly changed amongst us; and although nothing can ever unrivet my heart or my wishes from France, and though I live in the hope of returning thither as soon as the laws shall have resumed their reign, I must tell you, my Lord, and I am desirous that you should know, that I have at this time absolutely no kind of mission in England, that I have come here solely for the purpose of seeking repose, and the enjoyment of liberty in the midst of its true friends.
“If, however, my Lord Grenville should wish to know what France is at this moment, what are the different parties that disturb her, and what is the new provisional executive power, and lastly, what is permitted to conjecture of the terrible and frightful events of which I have almost been an eye-witness, I shall be happy to give such information, and to avail myself of the occasion to renew the expression of the respectful sentiments with which I am, my Lord, your most humble and obedient servant,
There is no trace of Lord Grenville’s having taken any notice of this communication.
Nothing, however, was done for some time to disturb the fugitive’s residence amongst us.
M. de Chauvelin was sent away by the British government after the execution of Louis XVI. on the 24th of January, 1793, and it was not till the 28th of January, 1794 that M. de Talleyrand received an order, under the powers conferred by the Alien Bill, to quit England. He wrote a letter, dated 30th, to Lord Grenville, in which he begs to be allowed to justify himself from any false accusation, declares that if his thoughts have been often turned to France, it has only been to deplore its disasters, repeats that he has no correspondence with the French government, represents the calamitous condition he should be reduced to if driven from our shores, and finally appeals to the British minister’s humanity as well as justice.
“My respect for the King’s Council, and my confidence in its justice, induce me to lay before it a personal declaration more detailed than that which, as a stranger, I am bound to lay before a magistrate.
“I came to London towards the end of January, 1792, intrusted by the French government with a mission to the government of England. The object of this mission, at a moment when all Europe seemed to declare itself against France, was to induce the government of England not to renounce the sentiments of friendship and good neighbourhood of which it had given constant proofs towards France during the course of the Revolution. The King, especially, whose most ardent wishes were the preservation of a peace which seemed to him as useful to Europe in general as to France particularly, attached great value to the neutrality, and to the friendship of England, and he had ordered M. de Montmorin, who retained his confidence, and M. de Laporte, to acquaint me with his wishes on СКАЧАТЬ
32
“Sire, – I address to your Majesty a letter written the day before yesterday, and which I only received yesterday after mid-day. It is from the Bishop of Autun, who seems desirous to serve your Majesty. He had it conveyed to me that the King might make a trial of his zeal and influence, and indicate to him the points on which he could be employed.”
33
“18 septembre, Kensington Square.
“My Lord,
“J’ai l’honneur de vous informer que je suis arrivé en Angleterre il y a deux jours. Les rapports que j’ai eu l’avantage d’avoir avec vous pendant mon séjour à Londres m’en font un devoir.
“Je me reprocherais de ne pas m’en acquitter promptement et de ne pas offrir mes premiers hommages au ministre dont l’esprit m’a paru au niveau des grands événements de cette époque, et qui a toujours manifesté des vues si pures, et un amour éclairé de la vraie liberté.
“A mes premiers voyages j’étais chargé par le roi d’une mission à laquelle j’attachais le plus grand prix. Je voulais hâter le moment de la prospérité de la France, et par conséquent l’attacher, s’il était possible, à l’Angleterre.
“J’osais à peine, il est vrai, espérer tant de bonheur dans nos circonstances, mais je ne pouvais me résoudre à ne pas faire des efforts pour y parvenir.
“L’assurance que vos daignâtes nous donner de la neutralité de votre gouvernement à l’époque de la guerre me parut un présage très-heureux.
“Depuis ce moment tout est cruellement changé parmi nous, et quoique rien ne puisse jamais détacher mon cœur ni mes vœux de la France, et que mon espoir soit d’y retourner aussitôt que les lois y auront repris leur empire, je dois vous dire, mylord, et je tiens beaucoup à ce que vous sachiez que je n’ai absolument aucune espèce de mission en Angleterre, que j’y suis venu uniquement pour y chercher la paix et pour y jouir de la liberté au milieu de ses véritables amis.
“Si pourtant mylord Grenville désirait connaître ce que c’est que la France en ce moment, quels sont les différents partis qui l’agitent, et quel est le nouveau pouvoir exécutif provisoire, et enfin ce qu’il est permis de conjecturer des terribles et épouvantables événements dont j’ai été presque le témoin oculaire, je serais charmé de le lui apprendre et de trouver cette occasion de lui renouveler l’assurance des sentiments de respect avec lesquels je suis, mylord, votre très-humble, et très-obéissant serviteur,
“Talleyrand-Périgord.”
34
“
“Mon respect pour le conseil du roi, et ma confiance en sa justice m’engagent à lui présenter une déclaration personnelle plus détaillée que celle que je vois comme étranger présenter au magistrat.
“Je suis venu à Londres vers la fin de janvier 1792, chargé par le gouvernement français d’une mission auprès du gouvernement d’Angleterre. Cette mission avait pour objet, dans un moment où toute l’Europe paraissait se déclarer contre la France, d’engager le gouvernement d’Angleterre de ne point renoncer aux sentiments d’amitié et de bon voisinage qu’il avait montré constamment en faveur de la France pendant le cours de la Révolution. Le roi surtout, dont le vœux le plus ardent était le maintien d’une paix qui lui paraissait aussi utile à l’Europe en général qu’à la France en particulier, le roi attachait un grand prix à la neutralité et à l’amitié de l’Angleterre, et il avait chargé Monsieur de Montmorin qui conservait sa confiance, et Monsieur de Laporte, de me témoigner son désir à ce sujet. J’étais chargé de plus par les ministres du roi de faire au gouvernement d’Angleterre des propositions relatives à l’intérêt commercial des deux nations. La constitution n’avait pas permis au roi en me chargeant de ses ordres, de me revêtir d’un caractère public. Ce défaut de titre officiel me fut opposé par mylord Grenville comme un obstacle à toute conférence politique. Je demandai en conséquence mon rappel à Monsieur de Laporte, et je retournai en France. Un ministre plénipotentiaire fut envoyé quelque temps après; le roi me chargea d’en seconder les travaux, et en fit part à S. M. Britannique par une lettre particulière. Je suis resté attaché au devoir que le roi m’avait imposé jusqu’à l’époque du 10 août, 1792. J’étais alors à Paris où j’avais été appelé par le ministre des affaires étrangères. Après avoir été plus d’un mois sans pouvoir obtenir de passeport et être resté exposé pendant tout ce temps, et comme administrateur du département de Paris, et comme membre de l’Assemblée Constituante à tous les dangers qui peuvent menacer la vie et la liberté, j’ai pu enfin sortir de Paris vers le milieu de septembre, et je suis venu en Angleterre jouir de la paix et de la sûreté personnelle à l’abri d’une constitution protectrice de la liberté et de la propriété. J’y existe, comme je l’ai toujours été, étranger à toutes les discussions et à tous les intérêts de parti; et n’ayant pas plus à redouter devant les hommes justes la publicité d’une seule de mes opinions politiques que la connaissance d’une seule de mes actions. Outre les motifs de sûreté et de liberté qui m’ont ramené en Angleterre, il est une autre raison, très-légitime sans doute, c’est la suite de quelques affaires personnelles et la vente prochaine d’une bibliothèque assez considérable que j’avais à Paris, et que j’ai transportée à Londres.
“Je dois ajouter que devenu en quelque sorte étranger à la France, où je n’ai conservé d’autres rapports que ceux de mes affaires personnelles, et d’une ancienne amitié je ne puis me rapprocher de ma patrie que par les vœux ardents que je fais pour le rétablissement de sa liberté et de son bonheur.
“J’ai cru que dans des circonstances où la malveillance pouvait se servir de quelques préventions pour les faire tourner au profit d’inimitiés dues aux premières époques de notre Révolution, c’était remplir les vues du conseil du roi que de lui offrir dans une déclaration précise un exposé des motifs de mon séjour en Angleterre, et un garant assuré et irrévocable de mon respect pour la constitution et pour les lois.
“Talleyrand.
“1er janvier, 1793.”