Актея. Гюг Вестбери

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ вмешательства весталки.

      Весталки с самых древних времен пользовались правом прощать преступника, случайно встреченного по пути на казнь; но этот обычай, как и многие другие, вышел из употребления, и его забыли. Паулина, видевшая в старых привилегиях некоторый противовес возрастающей власти цезарей, возобновила его и пользовалась им при всяком удобном случае: в настоящую минуту ей доставляло особенное удовольствие помешать мести Нерона.

      Толстый офицер стоял разинув рот от изумления и не зная, что делать.

      Паулина резко повторила свое приказание:

      – Сними с него цепи!

      – Но что же я скажу Цезарю? – возразил он.

      – Если ты будешь медлить, тебе придется говорить с Плутоном! – гневно отвечала она.

      Смущенный солдат видел, что она права. Толпа уже заволновалась. При всем упадке национальной веры и обрядов весталки еще сохранили власть над народом. Циничное остроумие, не щадившее самого верховного жреца, не осмеливалось направлять свои стрелы против охранительниц священного огня; и деспотическая власть императоров не могла бы защитить того, кто решился оскорбить весталку.

      Послышались гневные крики:

      – Долой его! Он не слушается весталки! Убьем безбожника!

      Маленький отряд сомкнул щиты наподобие ограды, и даже в эту решительную минуту Тит не мог не восхищаться их непоколебимым мужеством и дисциплиной. Впрочем, вся их храбрость не привела бы ни к чему, если б Паулина, подняв руки кверху, не остановила толпы.

      – Снимите с него цепи! – повторила она, и толстый офицер, видя, что ничего больше не остается делать, повиновался и освободил руки и ноги пленника.

      Воины сомкнулись вокруг своего начальника, повернулись и пошли обратно к Мамертинской тюрьме. Вдогонку им посыпались насмешки толпы, умолкнувшие не раньше, чем последний стражник скрылся за тюремным валом.

      Тит стоял перед своей избавительницей.

      – Следуй за мной! – сказала она, и они пошли вниз по Форуму, предшествуемые ликтором.

      Толпа уже нашла себе новое развлечение. Два мясника побились об заклад: один говорил, что центурион будет обезглавлен, другой – что его распнут.

      – Я выиграл, – сказал первый. – Его не распяли.

      – Я выиграл, – отвечал второй. – Ему не отрубили голову.

      От слов они перешли к драке, и толпа с хохотом окружила бойцов.

      Через пять минут Тит и его неожиданное помилование были забыты и на площади стоял гул от насмешек, ругательств и ударов.

      Паулина остановилась под портиком храма Весты, и центурион принялся благодарить ее.

      Она остановила его жестом и сказала:

      – Ты обязан благодарностью за спасение своей жизни не мне, а Сенеке.

      – Я пойду и поблагодарю его! – воскликнул Тит.

      – Не трудись, – отвечала весталка, – слова для мудрого то же, что ветер, который пахнет на его лицо СКАЧАТЬ