Бал жертв. Понсон дю Террайль

Чтение книги онлайн.

      – И сделает его герцогом.

      – Очень хорошо. Но, чтобы заслужить все эти милости, что должен сделать я?

      – Возвратить Францию королю.

      Баррас молчал с минуту, и это молчание заставило забиться надеждой все сердца. Но надежда эта была недолгой, потому что директор сказал:

      – Господа! Я очень признателен моим старым друзьям, что они вспомнили обо мне, но я еще более признателен моей совести, что она не оставляет меня в подобную минуту.

      Эти слова возбудили ропот, и директор прибавил:

      – Вы хорошо сделали, господа, напомнив мне, что я был дворянином, потому что дворянин не изменяет своим клятвам. Я поклялся в верности Республике. Франция вручала мне власть, отняв ее у людей, обрызганных кровью. Я не изменю Франции!

      Эти слова произвели сильное впечатление на замаскированных. Но Баррас, возвысив голос, продолжал:

      – Не я, Франция должна решить, следует ли переменить порядок дела. Вы вероломно похитили меня, вы привезли меня сюда, вы употребили всевозможные способы обольщения, прежде чем перешли к угрозам; я неподкупен для одних, я презираю другие. Говорю еще раз: обнажите свои кинжалы!

      – Итак, ты отказываешься? – сказал Каднэ.

      – Отказываюсь!

      – Берегись! – заметил Машфер.

      – Скорее берегись ты, несчастный заговорщик! – возразил Баррас.

      Человек в маске опять заговорил:

      – Гражданин директор, подумайте, что таким образом вы произносите свой смертный приговор.

      – Господа! – хладнокровно сказал Баррас. – Я так же как и вы, служил королю, но я ему служил, когда этого требовал мой долг. При осаде Мадраса я умел показать моим товарищам, что я не отступаю перед смертью. Прекратите же ваши угрозы, они для меня оскорбительны.

      Машфер и Каднэ потупили головы.

      – Мы служим под разными знаменами, – продолжал Баррас, – ваше в настоящую минуту, по крайней мере у меня, вызывает одно лишь возмущение.

      – Негодяй! – прошептали несколько голосов.

      – А мое, – холодно закончил Баррас, – то, которое выбрала сама Франция.

      Скрестив руки на груди, он, по-видимому, ждал смерти. Тогда президент таинственного трибунала встал и сказал:

      – Господа! Какое наказание, по вашему мнению, заслужил гражданин Баррас?

      – Смерть! – отвечали один за другим одиннадцать голосов.

      Только Каднэ и Машфер промолчали. Баррас пожал плечами, презрительная улыбка скользнула по его губам. Президент сделал знак, занавес в глубине залы приподнялся, как в театре, и Баррас, как ни был храбр, а отступил.

      Он отступил, бледный, с окаменевшим лицом, лишь капли пота на лбу выдали его волнение.

      В глубине залы на подмостках футов в шесть вышины стояла гильотина, а на платформе – человек, замаскированный, как и судьи, но в рубашке и с голыми руками.

      Это был палач.

      – Гражданин Баррас, – сказал тогда президент, от которого не укрылось СКАЧАТЬ