Рик был прав в своих заключениях, он и сам пришел к похожим выводам. Дед мог простить болезнь внука, тем более в последние годы она почти не проявляла себя. Но он был ярым противником измененных и никогда не допустил бы «чудовище» у руля компании. Винтеру надо было убедиться, что он всё еще человек. Или научиться контролировать себя, чтобы выглядеть им.
Он оттянул губу, пытаясь разглядеть зубы в зеркало.
– Перестаньте, если бы у вас выросли клыки, вы бы почувствовали. Измененные испытывают дикую боль во время обращения, – вновь покосился на него Рик. – Что? Я почитал о Переломе, пока ждал вас от мисс феи, – добавил он, оттянув ворот. Кажется, помощник решил заранее подготовиться к тому, что его ждет: вот обрастет начальник шерстью в неподходящий момент, что с этим делать?
– Кстати, как у вас с аппетитом? В одной статье говорилось, что вкусовые предпочтения тоже меняются. Дриады, например, не могут есть мясо, а вервольфы, наоборот, только им и питаются. Причем полусырым. Может, остановимся на ланч, заодно и проверим? – по мере рассказа в голосе Рика звучало всё больше надежды, и Винтеру стало стыдно. Загонял помощника! Выдернул из кровати посреди ночи, заставил дважды за день съездить в Изнанку, где тот максимум чем мог взбодрить себя – дрянным кофе. Естественно, сейчас Рик не прочь был перекусить.
Винтер тоже обошелся чашечкой кофе за беседой с Дереком и вкуса не почувствовал, слишком сосредоточенный на разговоре. Хоть кофе в отеле варили отличный: в меру горький, с дымком и запахом кардамона. Он мог бы прожить на этой чашке до вечера, если бы здоровье позволяло. Увы. Винтеру пора было принимать лекарства, а значит, следовало закинуться чем-то посущественнее.
– Притормози здесь, – попросил Винтер, когда они проезжали мимо забегаловки с быстрым питанием, коих по дороге встречалось превеликое множество.
Рик послушно остановил машину. Вывеска с пляшущей курицей призывно зазывала отведать жареные крылья и ножки, мигая тремя из пяти несгоревших лампочек. Винтер опустил стекло, несколько раз глубоко вздохнул: о, этот непередаваемый запах масла и картофеля фри, от которых хотелось рвануть с места и уехать! Но вместо этого он вышел из машины. Покосился на застывшего помощника – Рик хмурился, пытаясь сообразить, что задумал начальник.
– Идем. Ты же хотел перекусить? – позвал его Винтер.
– Здесь? – на лице помощника отразилось удивление. – Вы же не едите фастфуд!
– Ты сам сказал, что мои вкусы могли измениться. Не хочу, чтобы в ресторане это подметили.
Винтер толкнул скрипучую дверь и застыл на пороге. Гомон, крики официантов, что заказ выполнен и его можно забрать, жалобы посетителей, которым что-то не доложили…
– Мистер Крипс, лучше подождите меня в машине, – попытался смягчить впечатление Рик, но Винтер уже взял себя за руки и подошел к самому дальнему столику, с невозмутимым видом считал мушкой СКАЧАТЬ