Она выбежала, захлопнула дверь, отсчитала каблуками немеренное количество белоснежных ступенек, оказалась перед девицей и резко выдохнула:
– Нужен выход, на час, нет, на два, лучше на два.
Девица глянула в ответ непонимающе. И Клэр, раздражившись совсем до крайности, объяснила сквозь зубы:
– У меня нет чипа.
Девица захлопала глазами, будто первый раз такое видела, но очнулась от вынужденного бодрствования и произнесла:
– Простите, у нас отсутствует оборудование для выхода.
Клэр стукнула кулаком по стойке и вылетела из центра. Вызвала по фону такси, добралась до домика в общежитии, бросила сумку и побежала в библиотеку. В библиотеке выходов с нейродатчиками было несколько, тут еще уважали тех, кто не желал портить мозги чипом.
Ничего ужасного не случилось, но Клэр все-таки трясло, ей не нравилась аугментированная реальность, дополненная всяческими вещами, которых не имелось в природе: прогнозом погоды, постоянно всплывающими уведомлениями от случайных знакомых: кому-то понравился мыслеобраз, а кто-то празднует два года отношений в поде. Легли, познакомились, имеют отношения.
Она прикоснулась к теплому терминалу, увидела все то, что не хотела, будто куда-то под основание черепа вогнали тонкий луч сияющего света, и мир оказался другим. Не таким, как прежде. Клэр подышала, моргая и мечтая ослепнуть, перестать понимать. Вспомнила, зачем все это делает, усилием мысли нашла контакт Салли Рэнда и позвонила ему.
Пока что под веками светилась улыбающаяся взъерошенная фотография, но и от нее было не слишком хорошо, физически и эмоционально. Звук из старых программ проходил раз, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. Клэр остановилась, она замучилась считать. Разве только занят, болтает с кем-то.
Потом канал открылся, и она увидела его. Взъерошенного какаду, оцифрованного, но выглядящего идеально, так, как она хотела. Обычно обитатели подов ретушировали свою внешность, но не в этом случае. Клэр почувствовала, что не справляется, почти сползла на пол, чтобы спрятаться, потом вспомнила, что Салли никуда не денется, что мозг сам поместит его образ в нужное положение. Она с трудом дошла до массивного деревянного стола с рядом старинных ламп. Отодвинула тяжелый стул, упала на него почти мертвым телом, а когда подняла глаза – Салли сидел напротив. Очень реальный и очень встревоженный.
– Дай мне руку, – попросила она, повинуясь странному инстинкту, и изображение вдруг поменялось в лице, будто исказилось от боли.
Губы прошептали: «Клэр», – этот слог она бы не спутала ни с чем, но звук почему-то замедлился, не пришел к ней, не попал в мозг.
– Салли, дай мне руку, – снова попросила она, и совершенно живой, не мигающий, не голографический СКАЧАТЬ