Уроки для графа. Валери Боумен

Чтение книги онлайн.

      – Да, мамочка, с удовольствием, – кивнула Аннабел.

      Это был их ритуал. Они любили оставаться вдвоем такими ночами, потому что тогда девочка была уверена, что с матерью ничего не случится. Мама очень боялась, хоть и не признавалась в этом. Отец пошел вниз, к себе в кабинет, где продолжит пить до бессознательного состояния, а завтра, когда проснется, будет страдать от головной боли, ничуть не испытывая вины. С ним так всегда.

      Мать откинула покрывало, Аннабел забралась на кровать, и, когда дочь устроилась поудобнее, леди Беллиннгем накрыла их обеих и, обняв, прижала малышку к себе. От нее всегда пахло розовой водой. Аннабел вдохнула знакомый аромат, задержала на мгновение и легонько выдохнула. Даст Бог, папаша пропадет из дому на неделю-другую и можно будет не тревожиться.

      Так, в молчании, они полежали некоторое время, прежде чем Аннабел набралась смелости, чтобы задать вопрос, который ей всегда приходил в голову ночами, подобными этой:

      – Почему папа такой злой?

      Мама ласково провела рукой по ее волосам и еще крепче прижала к себе.

      – О, дорогая. Это потому, что он пьет. Если бы только твой отец перестал пить…

      – Ты его просила об этом, мамочка? – рискнула спросить Аннабел.

      – И не раз, дорогая, – устало призналась леди Беллингем.

      Аннабел нахмурилась.

      – Тогда почему он не перестал?

      Мама положила подбородок на макушку дочери и тяжело вздохнула.

      – Я думаю, что он не может, ведь это болезнь.

      – Но почему он все время тебя бьет?

      Волосы на ее макушке стали влажными от материнских слез.

      – Потому что я принадлежу ему. Я его жена.

      Глава 1

      Лондон, апрель 1815 года