Я тихонько подкралась к двери.
– Я же говорила, сыр натерт слишком крупно. Эти шматы и до полуночи не расплавятся. – В голосе матери укор всегда причудливо смешивался с самодовольством. Она одновременно и оказывалась права, и получала возможность поучать. В такие моменты мама радовалась, словно ребенок на ярмарке.
– Эллен, пожалуйста, сядь. Мне вовсе не нужна ещё одна пара глаз.
– Я просто хотела помочь. Иначе сегодня мы не поужинаем.
Лучшее качество моего отца – абсолютная, безоговорочная неконфликтность. Он мог найти общий язык с любым. И мало кто мог задеть его по-настоящему. Мама вот не могла. Я услышала, как со скрипом отодвинулся стул, и зашуршали на столе бумаги. Эллен Скотт вернулась в привычную среду обитания – к работе сверхурочно.
Мысленно досчитав до десяти, я вошла в просторную столовую, которая с легкой руки матери в нашем доме была ещё и гостиной. Отец улыбнулся и помахал мне рукой с зажатым в ней ножом. На доске перед ним были аккуратно нарезаны овощи.
– Амелия, наконец-то. Мы тебя уже заждались. Ужин почти готов.
Мама подняла на меня взгляд с таким видом, будто только мгновение назад заметила меня.
– Амелии стоит меньше пропадать с друзьями. Экзамены на носу, о каких встречах может идти речь. – Она собрала документы и громко постучала ими по столу. – Томас, ради бога, убавь огонь. Я одна чувствую запах гари?
Мы с отцом обменялись понимающими взглядами. К такому нам не привыкать.
– Присаживайтесь, дамы, а я пока разложу спагетти. На повестке важная новость.
– Не у тебя одного. – Оборвала мама. – Амелия, как там твой тест? Кажется, результаты должны были объявить сегодня?
Я замешкалась. Сказать правду и нарваться на неприятности или соврать, сходить на вечеринку, а уже после схлопотать двойные неприятности? Я так и не смогла определиться с вариантом.
– Э-э, кажется, у папы новость поважнее моей.
Мама бросила на меня строгий взгляд поверх тонкой оправы очков, но ничего не сказала. Я буквально видела, как крутятся в её голове колесики подозрения. К счастью, она всегда быстро отвлекалась.
– Томас, сколько раз я просила не трогать эти тарелки. Они праздничные, а вы постоянно царапаете их вилками. Амелия, переоденься к ужину, пожалуйста. Где ты только нашла этот свитер? Отвратительная вещица. Совершенно не твой цвет.
В своей комнате я переоделась в домашний костюм, подаренный матерью. Может, хоть так удастся заслужить её одобрение. Ужин проходил в спокойным молчании, и я даже начала наслаждаться вечером. Отец готовил не так часто, как хотелось бы, но из-под его рук всегда выходили шедевры.
– Так что это за новость, о которой ты хотел рассказать? – Поинтересовалась мама, раскладывая по тарелкам порции салата.
Отец выдержал театральную паузу.
– Джонс СКАЧАТЬ