– А тебя как зовут, мальчик? – спросила чересчур слащавым голоском Кэролайн.
Я хотел ответить, но словно кто-то невидимый сжал руку на моём горле. Я закашлял и схватился за свою кружку с чаем.
– Бедный мальчик, он подавился! Может, дать тебе воды?
Я замотал головой. Странный приступ быстро прошёл, а, может быть, я всё лишь подавился. Я резко встал, поблагодарил маму за завтрак и как можно скорее убрался с кухни. Но я не ушёл совсем: я спрятался за стеной, собираясь подслушать разговоры находящихся в кухне людей. Я не сомневался, что моё отсутствие откроет им рты для обсуждения по-настоящему важных тем.
Произошло именно то, на что я рассчитывал. Первым раздался негромкий, недостаточно низкий для мужчины, голос Дюка:
– Мэйсон, как вы можете доверять жизнь Эльзы десятилетнему пареньку? Это безумие какое-то!
– Вот именно! – подхватила Кэролайн. – Вы видели, какое у него лицо? Он что-то делает там, а ему это явно невмоготу! А какой он маленький, тоненький, хрупкий мальчик! Вы, должно быть, ошиблись, Мэйсон!..
– Замолчите! – гневно прикрикнул на них мой отец. – Я не собираюсь выслушивать это. Я уже говорил вам: он оказал помощь не одному десятку людей и всегда делал это с наилучшим результатом. Вы же бывали и у нью-йоркских, и у виргинских докторов, они не помогли вам…
Дюк шумно вздохнул.
– Мы не были в Нью-Йорке, Мэйсон. Мы поехали сразу к вам, потому что Эльза попросила нас об этом. Пока она ещё была в сознании. Когда уже не была, мы показали её вашим местным врачам. Они были готовы нас принять, и если бы вы не подъехали…
Последнее предложение он сказал так, как будто винит во всём моего отца, к которому обращался. От слов Дюка мне стало совсем дурно. Значит, Эльзу не показывали профессионалам в Нью-Йорке и не дали докторам Виргинии помочь ей, а повезли прямиком ко мне. Если я не справлюсь со своей задачей, и с тётей что-то случится, всю мою будущую жизнь меня и моего отца будут упрекать в том, что мы не дали увезти Эльзу в больницу к нормальным врачам. Тогда я решительно подумал: во что бы то ни стало я обязан её исцелить.
– Но вы сказали вчера, что были в Нью-Йорке, – раздался мамин голос.
Никто из Боуэнсов не ответил ей.
– Я, как её очень близкий человек, имею право увезти её сейчас…
– Никуда ты ее не увезёшь, Дюк! – в ярости кричал Мэйсон. – Тебе стоило бы лучше следить за ней в этой вашей Бразилии, тогда бы ничего дрянного не произошло!
– Это неправда!..
– Я её брат, и я решил так: сегодня и завтра пусть её лечит Том. Если лучше ей не станет, вызовем вертолётом самых лучших врачей из Нью-Йорка.
– А почему бы не сделать этого сейчас? – возмутился Дюк, кажется, встав. – Вы готовы её жизнь полностью СКАЧАТЬ