Алая буква. Натаниель Готорн

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ утрачивал свою силу и устойчивость. Менее полувека отделяло женщин, стоявших у входа в тюрьму, от той эпохи, когда мужеподобная Елизавета[42] была вполне достойной представительницей своего пола. Женщины эти являлись ее соотечественницами; они были вскормлены на говядине и эле своей родины и на столь же мало утонченной духовной пище. Таким образом, солнце в тот день озаряло могучие плечи, пышные формы и круглые цветущие щеки, налившиеся на далеком острове и не успевшие еще похудеть и поблекнуть под небом Новой Англии. А смелость и сочность выражений, на которые не скупились эти матроны – большинство из них выглядело именно матронами, – равно как и зычность их голосов, показались бы в наше время просто устрашающими.

      – Я вам, соседки, вот что скажу, – разглагольствовала женщина лет пятидесяти с жестким лицом. – Было бы куда лучше для общины, если бы такая злодейка, как Гестер Прин, попала в руки почтенных женщин и добрых прихожанок, вроде нас с вами. Как по-вашему, кумушки? Доведись вот хоть нам пятерым, которые стоят здесь, судить шлюху, разве отделалась бы она таким приговором, какой вынесли ей достопочтенные судьи? Как бы не так!

      – Люди рассказывают, – подхватила другая, – что преподобный мистер Димсдейл, ее духовный отец, просто убит таким скандалом в его приходе!

      – Что правда, то правда, – добавила третья отцветающая матрона. – Судьи, конечно, люди богобоязненные, только слишком уж мягкосердечные. Этой Гестер Прин следовало бы выжечь каленым железом клеймо на лбу. Вот тогда мадам Гестер получила бы сполна! А к платью ей что ни прицепи, – такую дрянь этим не проймешь. Она прикроет знак брошкой или еще каким-нибудь бесовским украшением и будет разгуливать по улицам как ни в чем не бывало, вот увидите!

      – Ах, что вы! – вмешалась более мягкосердечная молодая женщина, державшая за руку ребенка. – Как ни прикрывай знак, а рана в сердце останется навек!

      – К чему все эти разговоры о том, где лучше ставить знаки и клейма – на платье или просто на лбу? – воскликнула еще одна участница этого самочинного суда, самая уродливая и самая безжалостная из всех. – Она нас всех опозорила, значит ее нужно казнить. Разве это не будет справедливо? И в Писании так сказано и в своде законов. Пусть же судьи, которые забыли об этом, пеняют сами на себя, когда их собственные жены и дочери собьются с пути!

      – Помилуй нас Бог, матушка! – ответил ей какой-то мужчина из толпы. – Разве женская добродетель только и держится, что на боязни виселицы? Страшные вещи вы говорите! А теперь потише, кумушки! В дверях поворачивается ключ, и сейчас миссис Прин пожалует сюда собственной персоной.

      Двери тюрьмы распахнулись, и в них появилась черная, как тень среди ясного дня, мрачная и зловещая фигура судебного пристава с мечом у пояса и жезлом – знаком СКАЧАТЬ