К-9: Ученик. Учитель. Александр Диденко

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ лся на стойку. Бабай – хозяин забегаловки – ободряюще положил руку ему на плечо. У городского высотника не так много работы, каким бы хорошим он ни был.

      У городского высотника, который едва встал на ноги после падения, её ещё меньше. Кому он нужен там, на высоте, едва расставшийся с костылем и только начавший нормально двигать руками? Но жрать хотелось – и приходилось подрабатывать.

      Главное – кем!

      Разносчиком в единственной забегаловке их окраинного городка.

      – Эй, малой, нес-си ищо!

      Подрабатывать так часто, что руки расставляли кружки отработанным до автоматизма движением. Благо терпеть эту смену осталось недолго: «внешние», кто мог, уже начали расползаться. А кто не мог, один черт, уже ничего не закажут. Проспятся, утром уползут следом за теми, кто крепче.

      Комнат Бабай не сдавал.

      – Ладно, Скарп, – короткий кивок на дверь позади них, – давай на посуду.

      Отлично.

      На кухне ещё пахло едой, а не перегаром. Да и было прохладней.

      Некоторые пальцы слушались плохо, но Скарп приспособился. Во всяком случае, тарелки больше не норовили ускользнуть на пол. Вместе с методичным мытьем посуды Скарп будто смывал с себя какую-то липкую мерзкую грязь. Слушать про «К-9» ему надоело. Отряд, который в простонародье все звали «Девяткой», уж точно не заслужил такой участи.

      Ребята были героями.

      Даже Скарп это знал.

      Нет, не так. Даже Скарп считал их такими, хотя только и слышал, что слухи.

      На всю Пустошь, во все времена «К-9» признавали со всех сторон любого из законов. И Вольные, и Империя. О них говорили столько, что иногда казалось: «К-9» должны были кланяться даже твари за куполом.

      Впрочем, что городской вроде Скарпа мог знать о Пустоши? Пустошь изменчива. Пустошь капризна. Один шаг по ней без подготовки – и твой труп уже никогда не найдут. Когда-то вместо неё был старый мир, зеленый и процветающий. Но этим сказкам Бабая Скарп больше не верил.

      Давно из них вырос.

      В конце-то концов, кого волнует, что было сколько-то сотен лет тому назад? За это время люди изменились, приспособились. Разделились сначала на городских и «внешних», затем на Великую Империю и Вольных.

      Скарпа, пожалуй, бесили порядки обоих. Но деньги и работу городским давала Империя. Так что жрал он за её счет и честно делал вид, что не против. С него не убудет. Сам он импам не сдался: очередной житель очередного отдаленного от Столицы поселения. Может жить своей жизнью и занимать любую высоту в доставшемся ему мире.

      Высота – это всё, что было у Скарпа. С ней-то он больше никогда не расстанется.

      Лучше уж сдохнуть.

      ***

      Пустошь изменчива.

      Своевольная и капризная, не ведающая жалости и не знающая сострадания, она снится в кошмарах даже тем, кто предпочел спокойствие куполов. Одни считают, что Пустошь самостоятельна и разумна, другие верят в Богов, третьи – в точность науки.

      Но кем бы ты ни родился и кем бы ни стал, с самого начала и на всю жизнь будешь твердо знать лишь одно: там, за пределами куполов, среди песков, лесов и болот, в царстве прокаженной природы любой охотник – всегда чья-то дичь. Ведь однажды пошатнувшийся Мир ещё вечность будет искать равновесия, ломаясь, преломляясь, умирая и рождаясь вновь.

      Однако во все времена и эпохи человек нуждался в пище, воде, источниках тепла и энергии: во всем том, что неизменно присутствует в повседневной жизни каждого.

      И Пустошь способна это дать.

      Вернее, человек научился забирать силой.

      Из века в век прогресс добивался своего, вновь и вновь ставя людей на вершину пищевой цепочки, превращая их во все более изобретательных и жестоких хищников. Но Пустошь отвечала в рекордные сроки, адаптируясь, изменяясь, порождая нечто, что всегда оказывалось сильнее, бесследно сметая порой целые города. Люди учились, как и Пустошь, реагировать на данность, прекратив попытки подчинить то, что заведомо сильнее. Появились специально обученные отряды, оружие, узкоспециализированные ученые. И прогресс ускорился в разы, как-то естественно разделив человеческую расу на тех, кто изучает и производит, и на тех, кто охотится. Мир стал отдаленно походить на себя прежнего. Наладилась постоянная связь между городами, появилась возможность путешествовать, доступная многим, возродилась торговля, а вместе с ней и деньги.

      Появилась власть.

      И те, кто стоят за чертой «закона».

      Общая угроза больше не могла заставить людей сплотиться в своем желании выжить. Она стала привычной. У человечества вновь появилось время на неизменные споры и конфликты.

СКАЧАТЬ