от 16 до 30 команд молодых футболистов в возрасте до 17 лет (клубы и любительские команды). Бензема, как Марсель Десайи, Дидье Дешам и Тьерри Анри до него, производит сильное впечатление. Для него все складывается исключительным образом: он забивает много голов, работает на команду, исполняя и улучшая все ее замыслы. Когда «Олимпик Лион» выигрывает финал у клуба «Нант», все внимание приковано к Кариму. Рене Жирар, тренер сборной команды юношей до 16 лет, спускается с трибуны к Гарридо. Он интересуется, что это за молодой футболист и почему он никогда не слышал даже отголосков ни об этом уникуме, ни о его качествах, равно как и руководство Федерации не получало никакой информации непосредственно от клуба. Гарридо отвечает, что в действительности клуб сообщал об этом, но, вероятно, информация еще не дошла. Арман Гарридо делится с тренером молодежной сборной информацией об успехах Карима в текущем сезоне, забитых голах, особенностях его техники и игры, а также о других имеющихся у него талантах. Именно с этого момента начинается приключение Карима Бензема с национальной командой. Футболиста приглашают на чемпионат Европы (юноши до 17 лет), который состоится во Франции (Лига Центра) с 4-го по 15 мая 2004 года. Вместе с Каримом едут два других игрока «Олимпик Лион» – Реми Риу и Хатем Бен Арфа. Таким образом, вместе с Бен Арфа, Жереми Менезом из «Сошо» и Самиром Насри из «Марселя» молодежная сборная получает группу талантливых игроков на позиции форвардов. «Les Bleus»[11] Филиппа Бержеро выигрывают первый матч со счетом 3:0 против команды Северной Ирландии, счет открывает Бензема. За таким хорошим стартом следуют еще две победы (1:0 над Испанией и 2:1 над Турцией), что позволяет Франции занять первое место в своей группе. 12 мая в Блуа проходит полуфинал против Португалии, действующего чемпиона Европы. После первого тайма португальцы ведут 1:0, но во втором французы забивают трижды! Самир Насри сравнивает счет, за ним следует гол Жереми Менеса – 2:1, и, наконец, Бен Арфа забивает третий гол. В финале французы встречаются с Испанией, выигравшей у Англии. Испанскую команду ведут за собой Сеск Фабрегас[12] и Жерар Пике, верный защитник «Барсы». Всего через каких-то 22 секунды после начала матча у французов забивает Кевин Констан. Затем Пике сравнивает счет, но очередной гол «десятки» Самира Насри на 79-й минуте приносит французской сборной долгожданную победу. 15 мая 2004 года «синие» празднуют свой первый триумф в истории европейских соревнований. Вот они все вместе на газоне стадиона города Шатору с кубком и медалями на шее. Насри и Бен Арфа дурачатся с трофеем, пытаясь вырвать его друг у друга из рук. Бензема, в майке с номером 18, кричит от счастья перед камерами фотографов. В финале он не играл, но с этого момента карьера опять уходит на новый виток.
«КОГДА ОН ВЕРНУЛСЯ С ТОГО ЧЕМПИОНАТА ЕВРОПЫ, ЭТО БЫЛ УЖЕ СОВЕРШЕННО ДРУГОЙ КАРИМ. ОН КАК БУДТО РАЗОРВАЛ КОКОН, В КОТОРОМ РОС», – ДЕЛИТСЯ ВПЕЧАТЛЕНИЯМИ ЭНТОНИ МУНЬЕ.
«Синие» – одно из прозвищ сборной Франции. (Прим. пер.)
<p>12</p>
Сеск Фабрегас – воспитанник академии «Барселоны», в 2003 году перешел в состав лондонского «Арсенала»; один из лучших центральных полузащитников своего времени, в составе «канониров» отыграл более 300 матчей, в 2011-м перешел в «Барселону», в 2014-м – в лондонский «Челси».
