– Не перечь матери! Мешай карамель, мальчик! Загустеет!
– Уже мешал, ма. И я просил не называть меня мальчиком.
– Быстрее, мальчик! Все тебе с матерью пререкаться!
– Заказ готов, ма, – доносился бас из-за дверей.
– Где этот подросток? – проговорила ежиха. – Вечно его нет на месте. Никак не могу заполнить его имя.
– Он Шорт, ма. И он в зале, заказы принимает.
– Значит, обслужи клиента лично! Клиент не должен ждать!
– Я повар, а не официант, – возразил Шипогрив.
– Не спорь с матерью. Неси заказ и выпрями спину, согнулся в три иглы, – скрипел голос ежихи.
– Иду, ма, – проговорил, чуть обиженный, ёж.
– И улыбайся! – проскрипела в след Шипогриву ежиха.
Из дверей кухни вышел громила, распространяя вокруг себя запах свежезаваренного карамельного кофе. Надо отметить, что Шипогрив выглядел колоритно. На нём был белый поварской жакет и белоснежный поварской колпак на голове. Он окинул взглядом зал и направился к столику около панорамного окна, за которым сидел одинокий ёж.
– Ваш заказ, уважаемый, караме… – пробасил шеф-повар ресторана и осёкся на полуслове в тот момент, когда ёж повернулся мордой к нему.
– Здравствуй, Шипогрив! – поздоровался Гиг, широко улыбаясь.
– Гиг! Дружище! Какими иглами? – Шипогрив с грохотом поставил поднос на стол и сгрёб Гига в объятия. Его басразлетался по всему ресторану.
– Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! – послышался голос появившейся ежихи.
– Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, – гигант опустил помятого Гига на пол.
– Здравствуйте, – проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. – Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.
Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:
– Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.
– Я не верю своим глазам! – басил Шипогрив не слыша мать. – Ты здесь! Как ты меня нашёл?
– Это долгая история, но я её всю расскажу, – Гиг похлопал друга по плечу.
– Ты меня не слышишь? – мать вставила слово в разговор ежей. – А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!
– Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, – Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. – Ты просто обязан сказать, что ты здесь СКАЧАТЬ