Поющие в преисподней. Рассказы. Константин Шахматов

Чтение книги онлайн.

      ***

      – Машенька все тебе рассказала? – спросила старуха, когда они все вошли в дом.

      Ведьма указала студенту на место за щербатым столом, сама же устроилась на лавке под образами, усадив с собой внучку.

      – Что молчишь? Я тебя спрашиваю.

      Митя кивнул. Ему совсем не хотелось разговаривать с ведьмой.

      – И мне не нужно еще раз объяснять тебе, почему я передумала продавать девочку. Хотя, есть один способ, чтобы вы навсегда были вместе. Если ты все еще хочешь, конечно.

      Ведьма посмотрела на Дмитрия исподлобья, будто бы забросила удочку, и теперь выжидает.

      – Думаешь, сколько ей лет? Пятнадцать, четырнадцать? Нет, двадцать восемь. Постоянное воспроизводство потомства не дает русалке стареть. Внешне, по крайней мере. Во всем остальном её часики тикают. Ты не заметил? Разве она не пыталась тебя соблазнить своими женскими прелестями, не строила глазки?

      – Хорошо, – выдохнул Митя, – Какой это способ?

      – Я уже говорила: женись на ней, недотепа, и дай ей потомство. После этого мы все будем жить мирно и счастливо.

      Мария нервно заерзала, бросая взгляд то на бабушку, то на взъерошенного студента. Старуха же продолжала держать ее за руку.

      – Единственное условие: жить будете здесь. Когда-нибудь я все же соберусь на покой, вы же останетесь здесь командовать. Клиентов у старой Авдеишны много, так что нищими не останетесь, – зелье прокормит. А еще, я передам внучке все свои книги и заговоры…

      – Я не хочу! – голос Машеньки резанул по ушам старой Авдеишне.

      Старуха нахмурилась. Дернув девушку за руку, она уставилась на неё, готовясь испепелить.

      – С меня хватит, – повторила чуть тише Мария, – У меня есть душа, если ты не заметила, и она страдает от пыток.

      Старуха закачала маленькой головой.

      – Пыток? Да что ты знаешь об этом, живя в достатке и благости, огражденная мною от настоящего жестокого мира! А вспомни-ка, ведь именно я спасла тебя от неминуемой гибели.

      – Ты убиваешь моих детей! Этим все сказано.

      Смех Авдеишны закончился старческим кашлем, а лицо превратилось в сморщенный чернослив.

      – Но они же не люди, ты знаешь? …А что будет со мной, если я тебя отпущу? А с тобой? На что ты нас обрекаешь?

      – Я знаю.

      – Нет, уж! Делай, что говорят, и все будет по-прежнему.

      С огромным усилием, Маша вырвала свою руку из цепких лап старой мошенницы.

      – Я лучше умру.

      Старуха задумалась. Первый раз в жизни Мария позволила себе взбунтоваться. Неблагодарная.

      – Ладно, позову-ка я с ледника Васеньку, – зашипела Авдеишна, – Пока ты гуляла, он как раз разморозился. Женишок, конечно же, некудышный, но…