Восемь лет среди пигмеев. Энн Патнэм

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ с Конго были средневековые Флоренция и Пиза. Во сне меня не переставали мучить кошмары – сновидения были полны леопардов. Разбудили меня крики слуг. Было темно, как в преисподней.

      – Они поймали леопарда! – кричал Алили. – Они поймали леопарда!

      Он убеждал меня пойти к клетке и взглянуть на зверя.

      – Вы идите, – отвечала я, – а у меня нет никакого желания его видеть.

      Что будет, если он вырвется на свободу, думала я. Мне хотелось остаться в доме, но Пат попросил меня прийти. Нехотя я оделась и отправилась туда, где вокруг клетки толпились пигмеи. Три мигавших керосиновых фонаря и один штормовой освещали небольшое пространство. Их слабый желтый свет тонул в таинственной темноте ночи. Мои опасения были напрасны. Леопард был мертв. Плотник Пауль метнул ему под лопатку копье, а Николб, верный слуга Пата, выпустил в него несколько стрел со стальными наконечниками. Даже мертвый, зверь внушал страх. Это был самец. Он лежал в углу клетки с кровавой раной в боку. Когда я смотрела на леопарда, в котором еще угадывалась его былая сила, невольно на память пришел виденный мной однажды паровоз, который потерпел крушение; шипя и содрогаясь, он лежал в овраге около железнодорожного полотна.

      Леопард от кончика хвоста до огромных бакенбардов был длиною добрых два с половиной метра. Кто-то выпустил из клетки бедного старого козла, заманившего хищника в западню, однако у того не было сил идти домой. Стоя на месте, он весь дрожал от страха, так же как и я в момент, когда в спальню прыгнула наша кошечка Пуси.

      – Это людоед, – сказал Агеронга, – лесные леопарды темнее леопардов саванн, а людоеды – самые темные.

      Клетку закрыли, чтобы другие звери не могли повредить мертвого леопарда. Затем все пошли спать.

      Утром Алили сообщил мне, что обнаружил следы леопарда вокруг нашего дома и как раз под моими окнами, которые не были ничем защищены, кроме непрочных деревянных решеток.

      – Он пришел проведать коз в загоне, – продолжал Алили, – но предпочел бы другой сорт мяса. Возможно, присутствие собаки заставило его изменить свои намерения.

      Я вышла наружу и на клумбе около стены увидела большие следы. Затем посмотрела на окна с их тонкими деревянными решетками… и потеряла сознание.

      Глава вторая

      Знакомство с Патом – Переезд в лагерь – Энн взяли на охоту – Трапеза после охоты – Танец о приключениях дня

      Очнулась я на кровати и, как это часто со мной случалось последнее время, принялась думать о той странной жизни, которую вела все эти годы.

      Выросшая в крупнейшем современном городе мира, я плохо знала природу. Я видела медведей в горах Грейт Смоки, в Северной Каролине. В парке возле Вудстока в Кэтскили я познакомилась с некоторыми дикими животными, среди которых самым опасным была рыжая лиса. С раннего детства я пугалась при виде змей, пауков и жуков.

      Теперь СКАЧАТЬ