Патруль Времени (сборник). Пол Андерсон

Чтение книги онлайн.

      Стейн задрожал. Взяв себя в руки, он спросил:

      – Вы знаете латынь?

      Эверард кивнул.

      Стейн нервно рассмеялся.

      – Тогда давайте на ней и говорить. Если бы вы знали, как меня тошнит от здешнего свинского языка!..

      Он заговорил на ломаной латыни, но довольно бегло, – очевидно, он изучил ее здесь, в этом столетии, – затем взмахнул бластером.

      – Извините за недостаток гостеприимства, но мне приходится быть осторожным!

      – Разумеется, – сказал Эверард. – Меня зовут Менций, а моего друга – Ювенал. Мы историки и прибыли, как вы правильно догадались, из будущего. Темпоральные путешествия открыты у нас совсем недавно.

      – А меня… Собственно говоря, меня зовут Розер Штейн. Я из две тысячи девятьсот восемьдесят седьмого года. Вы… слышали обо мне?

      – Еще бы! – воскликнул Эверард. – Мы отправились сюда, чтобы разыскать таинственного Стейна, влияние которого на ход истории считается у нас решающим. Мы предполагали, что он может оказаться peregrinator temporis, то есть путешественником во времени. Теперь мы в этом убедились.

      – Три года…

      Штейн начал взволнованно расхаживать по залу, небрежно помахивая бластером. Но для внезапного броска расстояние между ними было все еще велико.

      – Вот уже три года, как я здесь. Если бы вы знали, как часто я лежал без сна и гадал, удастся ли мой замысел. Скажите, ваш мир объединен?

      – И Земля, и остальные планеты, – сказал Эверард. – Это произошло очень давно.

      Его нервы были напряжены до предела. Их жизнь зависела сейчас от того, сможет ли он угадать, какую игру ведет Штейн.

      – И вы свободны?

      – Да. Хотя нами правит Император, законы издает Сенат, который избирается всем народом.

      На лице этого гнома появилась блаженная улыбка. Штейн преобразился.

      – Как я и мечтал… – прошептал он. – Благодарю вас.

      – Значит, вы прибыли из своего времени, чтобы… творить историю?

      – Нет, – ответил Штейн. – Чтобы изменить ее.

      Слова прямо-таки хлынули из него, словно он многие годы хотел выговориться, но не мог этого сделать.

      – Я тоже был историком. Случайно я встретился с человеком, выдававшим себя за торговца из системы Сатурна. Но я когда-то жил там и сразу разоблачил обман. Выследив его, я узнал правду. Он оказался темпоральным путешественником из очень далекого будущего. Поверьте, я жил в ужасное время. Как историк-психограф, я прекрасно понимал, что война, нищета и тирания, ставшие нашим проклятием, являются результатом не какой-то изначальной человеческой испорченности, а следствием довольно простых причин. Машинная технология, возникшая в разобщенном мире, обернулась против себя самой, войны становились все разрушительнее и охватывали все большие территории. Конечно, бывали мирные периоды, иногда даже довольно продолжительные, но болезнь укоренилась настолько, что конфликты стали неотъемлемой частью СКАЧАТЬ