Smartphone. Stefania Garassini

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      Una investigación del Comisionado Británico de los niños (una especie de garante o procurador Británico de la Infancia), publicada en enero de 2018 (“La vida en likes”), investigó el uso de servicios online por niños entre los 8 y los 12 años. Mirando los resultados del estudio, queda claro que los límites de edad son en realidad algo más que una buena motivación. Si entre los 8 y 10 años el uso de Internet es principalmente lúdico —las aplicaciones más difundidas son los juegos— e Internet es una forma de hacer nuevos descubrimientos o de expresar la propia creatividad, la situación cambia con la entrada en la preadolescencia; cambia tanto que los investigadores hablan de un verdadero “precipicio” cuando se llega a la escuela secundaria. Del uso recreativo se pasa a un uso más directamente relacionado con la interacción social y la construcción de la propia imagen. Es entonces cuando el medio se hace difícil de dominar, y en muchos casos se experimenta una verdadera dependencia de los like —“me gusta”— y de los comentarios, considerados esenciales para confirmar la propia autoestima, con una preocupación constante —que no pocas veces deriva en ansiedad— por el propio modo de comparecer online. El uso intensivo de las redes sociales es difícil de gobernar emocionalmente: para un preadolescente puede ser una empresa verdaderamente titánica. No es tanto el conocimiento de los principales peligros de Internet lo que falta: los jóvenes muestran que han asimilado en la escuela y en la familia algunas reglas elementales de seguridad online; más bien —concluye el informe inglés— son precisamente los aspectos emocionales en los que están menos preparados. «Muchos jóvenes —dice la investigación— parecen ignorar el modo de afrontar los comentarios negativos online [...]. Están a punto de comenzar la escuela secundaria pero no están preparados para hacer frente a las exigencias de las redes sociales, que son cada vez más apremiantes en términos de presencia y gestión de su imagen. También es evidente que las empresas de social media no están haciendo lo suficiente para evitar que los menores de 13 años utilicen sus servicios».

      Esta falta de preparación emocional, como hemos visto, es totalmente coherente con las características de la edad. Debemos aceptarla y secundarla. Nos ayuda a comprender que en la educación para el uso de los social media está en juego algo muy importante, que no se puede considerar como resuelto ofreciendo algo de información (aunque necesaria) sobre los peligros de Internet o sobre cómo tratar con el “ciberacosador” —ciberbully— de turno. Nuestros hijos no solo necesitan conocimientos técnicos. Este es el camino más fácil: «Te daré las instrucciones y luego te dejaré que te las arregles tú solo con tu confusión emocional».

      El desarrollo saludable de su afectividad pasa cada vez más por el uso de estas herramientas. Las dificultades que encuentran no deben minimizarse: es normal que una niña de once años no pueda soportar comentarios fuertemente negativos sobre ella, o un intercambio agresivo a través de Whatsapp, especialmente si lo ve en la pantalla de su teléfono a altas horas de la noche, en la oscuridad de su habitación. Incluso a los trece años la situación será delicada, pero esa misma niña probablemente tendrá algunos recursos adicionales y tal vez una mayor disposición a hablarnos sobre ello. A los dieciséis años estaría en mejores condiciones para metabolizarlo todo. Es importante hacer entender a nuestros hijos que las relaciones son siempre complejas, incluso para los adultos. Podemos compartir con ellos algunas experiencias difíciles que hemos tenido y cómo las hemos resuelto. Tal vez de esta manera sea más fácil comprender que los límites de edad para tener un smartphone y disponer de acceso a las redes sociales no son imposiciones sádicas, destinadas a causar sufrimiento gratuito, sino que pueden servir para proteger ciertas fases muy delicadas del desarrollo de nuestros hijos. No perdamos la oportunidad de ayudarlos a profundizar. Acostumbrémonos a respetarlos si es posible, pero siempre, al menos, discutiéndolos. Si decidimos comprarle a nuestro hijo o hija de doce años un videojuego que está prohibido a los menores de 18 o 16 años, expliquemos muy bien las razones que nos convencen para hacerlo, e impongamos algunas pequeñas reglas domésticas, como jugar siempre juntos.

      No incitemos a nuestros hijos a mentir, animémosles a razonar.

      * * *

      Entonces,

      [1] Esto es, entre otras cosas, una negación más de la vulgaridad sobre la incompetencia de los “inmigrantes digitales”. Si practicamos bien el uso de las herramientas, podemos dominarlas a cualquier edad.