En dialogue avec le monde. Andrea Franc

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      La première cité ouvrière de Suisse est construite par la filature Rieter à Winterthour, 1852.

      Dans l’après-guerre et après le bouleversement mondial de 1968, la perception des multinationales et de leurs investissements étrangers ainsi que des grandes banques change subitement du tout au tout. Presque du jour au lendemain, le secteur privé devient une cible non seulement en Suisse, mais dans l’ensemble du monde occidental. Tandis que des militants s’engagent contre de grands projets industriels au Tiers-Monde et que l’influence des syndicats est à son apogée, des entreprises industrielles en Suisse traversent de profonds changements structurels sous la pression de la concurrence internationale. Même si elle échoue en 1984, l’initiative du PS sur la fuite des capitaux, qui s’oppose à ce que les fonds de dictateurs en fuite soient acceptés en Suisse, met l’économie suisse politiquement sous pression et la force à corriger son cap. Une pression qui se confirme lorsque quelques entreprises helvétiques invoquent la neutralité de la Suisse pour maintenir leurs activités en Afrique du Sud en dépit des sanctions internationales contre le régime d’apartheid. Cette fois-là, les entrepreneurs suisses exerçant en Afrique du Sud ne peuvent pas mettre en avant la survie de la population suisse comme ils l’ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien au contraire, à cause de la prospérité et de la paix d’après-guerre en Europe occidentale, les citoyens exigent des multinationales un comportement « responsable » dans les pays du Tiers-Monde et au regard de l’environnement. Mais ces pourfendeurs, qu’entendent-ils exactement par « responsabilité des entreprises » ? Les attentes des ONG et des œuvres d’entraide face aux entreprises suisses changent depuis 1968 et ne sont pas toujours claires et cohérentes. Dans un premier temps, les auteurs de la Déclaration de Berne de 1968 exigent des entreprises suisses qu’elles investissent dans l’industrie des pays en développement pour y créer des emplois, y stimuler la croissance économique et y favoriser la modernisation. Puis, dans les années 1970, les entreprises se voient davantage obligées de défendre la création d’emplois et la croissance économique face aux reproches de pollution de l’environnement et de violation des droits de l’homme.

      Lors de la consultation en 1975 au sujet de la loi fédérale sur la coopération au développement et l’aide humanitaire internationales, il s’avère qu’un groupe de travail des œuvres d’entraide rejette par principe les investissements directs privés de groupes d’entreprises suisses dans le Tiers-Monde. Au sein du Vorort, divers groupes de travail internes étudient dès 1974 les propositions des Nations Unies en vue de l’élaboration d’un code de conduite non contraignant pour les entrepreneurs. Ces travaux sont repris par l’OCDE et édictés en 1976 comme Principes directeurs à l’intention des entreprises multinationales, formant une annexe à sa Déclaration sur l’investissement international. Bien que la Suisse ne rejoigne l’ONU qu’en 2002, il est dans l’intérêt des multinationales basées en Suisse d’utiliser les normes de l’ONU, cohérentes et internationalement reconnues, comme base pour l’établissement de leurs rapports à l’intention du public. Les entreprises sont de plus en plus tenues de prouver activement qu’elles adhèrent à un certain code de conduite et les grandes parmi elles mettent en place des départements de responsabilité sociale de l’entreprise (RSE). Avec le mouvement mondial et très hétérogène contre la globalisation, la pression sociale sur les entreprises s’accroît dans les années 1990. Depuis 2000, de nombreuses entreprises suisses ont signé le Pacte mondial de l’ONU. Pour le Vorort et plus tard Economiesuisse, le principal défi à partir du Cycle d’Uruguay, ultime cycle du GATT à la fin des années 1980, consiste à veiller à ce que la politique économique extérieure suisse et la politique agricole suisse soient perçues par le public comme une seule entité. Dans les accords bilatéraux de libre-échange comme auprès de l’OMC, les entreprises suisses voient ainsi leurs opportunités à l’étranger limitées à cause de la protection des agriculteurs suisses.