Сердце Героя (сборник). Коллектив авторов

Чтение книги онлайн.

      И они поплелись дальше, по направлению к Бастилии[2]. Когда они проходили мимо ярко освещённых магазинов, младший из ребят останавливался и смотрел на висевшие у него на верёвочке оловянные часики.

      – Вот дурачок! – снисходительно сказал Гаврош. Затем задумчиво пробормотал себе под нос: – Будь это мои ребята, я бы лучше смотрел за ними.

      Они шли, медленно дожёвывая хлеб. На углу улицы Балле какой-то высокий человек окликнул Гавроша:

      – А, это ты, Гаврош? Куда держишь путь?

      Гаврош указал на ребят:

      – Веду их на ночлег.

      – А куда?

      – К себе.

      – Куда это?

      – Да к себе!

      – А у тебя есть жильё?

      – Конечно!

      – Где же?

      – В слоне, – ответил Гаврош.

      – Как в слоне?

      – Да обыкновенно – в слоне. Что ж тут непонятного?

      В слоне

      В те времена на площади Бастилии стояло странное сооружение – огромный деревянный слон, оштукатуренный снаружи. На спине у него помещалась башня, напоминающая домик; когда-то она была выкрашена в зелёный цвет, но дожди и непогода перекрасили её в чёрный.

      Слон стоял в пустынном углу большой площади. Широкий лоб, длинный хобот, клыки, башня на исполинской[3] спине, ноги, похожие на четыре столба, – всё это превращало его ночью в страшное, сказочное чудовище.

      К этому углу площади, едва освещённому далёким фонарём, Гаврош подвёл своих питомцев. Он понимал, что малышей испугает такой великан, и потому сказал:

      – Не бойтесь, ребятки!

      Сначала он сам прошмыгнул в отверстие решётки, окружавшей слона, а затем втащил детей. Перепуганные ребята покорно и доверчиво следовали за своим оборванным покровителем, который накормил их и обещал им ночлег.

      Внутри ограды лежала лестница, которой днём пользовались рабочие ближайшей стройки. Гаврош с удивительной для его лет силой поднял её и приставил к одной из передних ног слона. Как раз в том месте, куда доходила лестница, виднелась чёрная дыра в брюхе великана. Гаврош указал своим гостям на лестницу и дыру.

      – Полезайте, – сказал он.

      Дети в испуге переглянулись.

      – Струсили, малявки! – воскликнул Гаврош. И прибавил: – Ну, смотрите!

      Он обхватил руками шероховатую ногу слона и мигом, без всякой лестницы, добрался до отверстия, вполз туда, как уж вползает в щель, и скрылся, а спустя минуту его бледное личико показалось в тёмной дыре.

      – Ну, – кричал он, – ползите скорей, козявки! Увидите, как здесь хорошо! Влезай ты первый, – обратился он к старшему, – я втащу тебя за руки.