Горячее сердце, мертвый страж. Екатерина Бакулина

Чтение книги онлайн.

      – Вы планируете ехать весь день?

      – Я бы хотела добраться до места как можно скорее.

      Даже не косые взгляды пугали меня.

      Я не хочу оглядываться и трястись, что нас решат догнать, а меня вернуть. Мой обман уже давно раскрыли дома, вопрос лишь в том, как отнесется к этому отец. Захочет ли он вернуть меня и настоять на своем, или примет мой выбор?

      Примет, скорее всего. Потому что признать перед всеми, что я ослушалась его, что сбежала по собственной воле – недопустимо.

      Страж поглядывал чуть искоса.

      – Желаете скорее увидеть императора? – легкая ирония в его голосе.

      – Скорее покончить с ожиданием и неизвестностью.

      – Вы боитесь этой встречи?

      Айни точно боялась. Но сейчас уже, наверно, не важно.

      Боюсь ли я Черного Дракона? Пока у меня слишком много других насущных забот.

      – Скажите честно, что ждет меня?

      – А как вы думаете, миледи?

      – Я не хочу угадывать, я хочу знать, – сказала я и пожалела. Айни бы не решилась так требовать, и этим я могу раньше времени выдать себя. Если уже не выдала.

      Страж тихо фыркнул.

      – Императору нужна ваша сила, леди Найрах. Но силу нельзя тянуть бесконечно. Вы проведете в Цитадели год, до приезда новой девушки из Сайторина, после чего будете свободны. Что делать дальше, решать вам. Кто-то возвращается домой, но большинство остаются при дворе. За год рядом с императором несложно завести полезные знакомства.

      «Она умеет нравиться, правильно улыбаться…» Отец говорил именно об этом. Айни всегда умела ладить с людьми.

      Но я видела и другое.

      – А как же Юта? Ютиль Шиарах?

      Юта вернулась седая, сморщенная, сгорбленная, с трясущимися руками. У нее помутился разум, она даже свою мать узнавала с трудом. Мы с ней почти ровесницы, я помнила ее… и видеть такой – было невыносимо больно.

      Со мной будет так же? Или я просто умру?

      – Если вы не будете вмешиваться в политику, как Ютиль, миледи, – сказал страж, – то вам нечего бояться.

      – Хотите сказать, она сама виновата?

      Я не поверю.

      – Именно так.

      Спокойно и равнодушно.

      – И что она сделала?

      – Боюсь, я не могу говорить об этом.

      Не поверю, пока не увижу своими глазами других, счастливых девушек Сайторина, оставшихся в Цитадели. Что бы страж ни говорили сейчас, я не поверю. Все разом отреклись от своего дома?

      – Неужели за столько лет больше ни одна не пожелала вернуться? Все они предпочли забыть о доме, семье, своем народе?

      Страж сморщился, словно от кислого.

      – А как бы приняла семья женщину, которая год провела в постели с императором Тхариса? – спросил он. – И даже не семья, общество? Приняли бы ее назад? Какое будущее ждало бы ее дома?

      «Лучше умереть, чем лечь в постель СКАЧАТЬ