Papa Prend Les Rênes. Kelly Dawson

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      "Vous êtes en retard." La voix accusatrice était la première chose que Bianca a entendait lorsqu'elle ouvrit la porte d'entrée. "Ton père est toujours au pub, ivre comme d'habitude, et tu n'es pas rentrée aujourd'hui. Annie m'a dit que tu es à peine rentré depuis des semaines. Ta sœur n'est plus importante pour toi ?"

      Bianca tournait autour, les armes à la main, pour affronter la femme qui avait choisi de quitter leur vie il y a des années et qui essayait maintenant de revenir de force.

      "Excusez-moi ?" criait-elle, une fois un tic violent terminé. "C'est moi qui m'occupe d'Annie depuis des années alors que vous parcourez le monde en oubliant que vous avez même des filles ! Comment osez-vous revenir ici en m'accusant de ne pas faire passer Annie en premier ? Annie a toujours été la personne la plus importante dans ma vie ; elle le sera toujours !

      Les deux femmes sont restées debout dans le foyer et se sont engueulées pendant plusieurs minutes, se lançant des insultes dans tous les sens. Leur rage combinée suffit à bloquer tout bruit ; aucune d'elles ne remarqua la voiture qui s'arrêtait dans l'allée jusqu'à ce que la porte d'entrée s'ouvre et que le père de Bianca se tienne là, accueillant les deux femmes en colère. La mère de Bianca s'est alors retournée contre lui, et Bianca en profita pour s'échapper, fuyant dans le couloir vers la chambre de sa sœur.

      Annie était bien réveillée lorsque Bianca est entrée ; les voix élevées l'avaient perturbée. Des larmes coulaient sur ses joues et le cœur de Bianca s'est resserré. Annie n'a jamais pleuré.

      "Tu dois lui pardonner", chuchota Annie. "Tu ne peux pas la haïr pour toujours."

      "Lui pardonner ?" Bianca était incrédule. "Jamais ! Je ne lui pardonnerai jamais de nous avoir abandonnées au moment où on avait le plus besoin d'elle !"

      Annie tapota le lit à côté d'elle. "Assieds-toi", dit-elle doucement à travers ses larmes. "J'ai pris une décision", annonça-t-elle. "Je vais aller à l'hospice demain. Je ne veux plus être un fardeau pour toi."

      "Non, Annie !" Bianca protesta. "Tu n'es pas un fardeau ! Je reviendrai plus souvent à la maison dans la journée, je te le promets ! Et je rentrerai plus tôt le soir aussi ! Je suis désolé de te laisser tomber, Annie, je vais aller mieux, s'il te plaît ne pars pas !"

      Annie secoua juste la tête. "Tu as une vie à vivre", dit-elle. "Un travail à faire, un homme à piéger, un cheval à sauver. Tu n'as pas à t'inquiéter de prendre soin de moi."

      "Mais je veux prendre soin de toi !"

      "Je ne veux pas que tu le fasses." La voix d'Annie était dure et froide, mais Bianca savait que c'était un acte. Elle savait à quel point Annie était prête à se sacrifier pour le bonheur d'un autre, et cette connaissance la faisait craquer et pleurer.

      "Tu ne le penses pas, Annie", disait-elle doucement à travers ses larmes. "Je sais que tu ne le penses pas."

      "Je le pense", dit-elle avec force. "Ma décision est prise. Je vais à l'hospice demain. Maman m'y emmènera demain matin ; je serai bien installée et j'attendrai que tu viennes me voir après le travail.

      Bianca était trop bouleversée pour dormir. Elle tenait la main d'Annie fermement toute la nuit, essayant de faire correspondre ses respirations rapides et irrégulières aux respirations lentes et rythmiques d'Annie, essayant de se détendre, mais cela n'a pas marché. Son ventre était noué, sa tête lui faisait mal et le sommeil lui échappait. Elle souhaitait que demain ne vienne pas. Non seulement elle perdait davantage sa sœur, mais il était possible qu'elle perde aussi le cheval qu'elle était en train d'aimer.