Anie. Hector Malot

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СКАЧАТЬ chasser le froid et la dure lumière du matin qui ne respecte rien ; d'ailleurs, la faim se faisait sentir plus encore que la fatigue, et depuis deux heures Barnabé, qui avait vidé les bouteilles et les soupières, gratté l'os du jambon, raclé l'assiette au beurre, n'offrait plus que du sirop de groseille noyé d'eau, ce qui était tout à fait insuffisant.

      Enfin, à six heures le hall fut vide et le père, la mère et la fille se trouvèrent seuls en face l'un de l'autre, tandis que dans la cuisine Barnabé se préparait à partir.

      — Allons nous coucher, dit madame Barincq, nous avons bien gagné quelques heures de bon sommeil.

      Barnabé s'approcha de Barincq :

      — Je reviens dans un quart d'heure, dit-il discrètement, le temps d'aller et de revenir.

      Mais, bien qu'il eût parlé à mi-voix, madame Barincq l'avait entendu.

      — Pourquoi Barnabé veut-il revenir ? demanda-t-elle à son mari.

      Il eût préféré que cette question ne lui fût pas adressée, mais il ne pouvait pas ne pas y répondre ; Il dit donc ce qui s'était passé, sa demande, le refus qui l'avait accueillie, l'invention de Barnabé.

      Madame Barincq leva au ciel ses mains tremblantes d'indignation.

      — Emprunter à un domestique ! s'écria-t-elle, il ne manquait plus que ça.

      — Barnabé s'est conduit en ami, dit Anie en tâchant d'intervenir.

      — Ne vas-tu pas défendre ton père ? s'écria madame Barincq ; tu ferais bien mieux de lui demander comment il compte rendre cet argent.

      Sans attendre que cet appel à l'intervention de sa fille eût produit un effet, elle se tourna vers son mari :

      — Et quand veux-tu partir ? demanda-t-elle.

      — A 9 heures 30.

      — Ce matin ?

      — Je n'ai que juste le temps pour arriver demain à l'heure de l'enterrement.

      — Et tu nous laisses au milieu de ce désordre, sans personne pour nous aider ? comment allons-nous nous en tirer ? je suis morte de fatigue.

      — Pour cela, maman, ne t'inquiète pas, dit Anie, je n'irai pas à l'atelier aujourd'hui et avant ce soir tout sera mis en état.

      — Si tu prends le parti de ton père, je n'ai plus rien à dire. Adieu.

      Sans un mot de plus elle quitta le hall pour monter au premier étage.

      — N'emportes-tu rien ? demanda Anie lorsqu'elle fut seule avec son père.

      — J'ai fait ma valise cette nuit et l'ai descendue je vais mettre mon habit dedans et serai prêt à partir.

      — Sans déjeuner ?

      — Barnabé m'a dit qu'il ne restait rien.

      — Je vais te faire du café ; pendant ce temps, la porteuse de pain arrivera.

      Comme elle se dirigeait vers la cuisine, il l'arrêta :

      — Tu ne vas pas allumer le feu, habillée comme tu l'es ?

      — Ma robe n'a plus grand'chose à craindre, dit-elle en se regardant.

      En effet, elle était en lambeaux, déchirée aux entournures et surtout à la taille par les doigts gros des danseurs.

      — Elle a le feu à craindre, dit-il.

      — Eh bien, je me déshabille et reviens tout de suite.

      — Tu ferais mieux de te coucher.

      — Crois-tu que je sois fatiguée pour une nuit passée à danser ? A mon âge, cela serait honteux.

      Quand elle redescendit, elle trouva son père, qui avait revêtu ses vêtements de tous les jours, en train de boucler sa valise. Vivement elle alluma un feu de braise et mit dessus une bouillotte d'eau ; puis elle ouvrit la porte du jardin.

      — Où vas-tu ? demanda-t-il.

      — J'ai mon idée.

      Elle revint presque aussitôt, tenant d'un air triomphant un œuf dans chaque main.

      — Il me semblait bien avoir entendu les poules chanter, dit-elle ; au moins tu ne partiras pas à jeun ; deux œufs frais, une bonne tasse de café, te remettront un peu des fatigues de cette nuit, d'autant plus dures pour toi qu'elles s'ajoutaient à ton chagrin. Pauvre père, je t'assure que je t'ai plaint de tout mon cœur, et que plus d'une fois je me suis reproché le supplice que je t'imposais en te faisant jouer ces airs de danse qui exaspéraient ta douleur.

      — Au moins t'es-tu amusée ?

      — Je devrais te dire oui, mais cela ne serait pas vrai.

      — Tu as éprouvé quelque déception ?

      Elle hésita un moment, non parce qu'elle ne comprenait pas à quelle déception son père faisait allusion, mais parce qu'elle avait une certaine honte à répondre.

      — J'ai été demandée en mariage plus de dix fois depuis hier soir, dit-elle enfin avec un demi-sourire.

      — Eh bien ?

      — Eh bien, sais-tu à qui ces demandes s'adressaient ?

      — A toi, bien sûr.

      — A moi ta fille, non ; à moi l'héritière de mon oncle, oui ; sur une parole de maman, mal entendue ou mal comprise, on s'est imaginé que la fortune de mon oncle allait nous revenir, et chacun a voulu prendre rang.

      — Et si ce qu'on s'est imaginé se réalisait ?

      — As-tu des raisons pour le croire ?

      — Le croire, non ; l'espérer, oui : car je ne peux pas admettre que Gaston, malgré notre rupture, ne t'ait rien laissé par son testament, toi, sa nièce, contre qui il n'avait aucun grief.

      — Mais s'il n'a pas fait de testament ?

      — Alors ce ne serait pas une part quelconque de sa fortune qui te reviendrait, ce serait de cette fortune entière que nous hériterions.

      Que cela soit, je te promets que je n'épouserai aucun de mes prétendants de cette nuit : les vilains bonshommes, hypocrites et plats.

VI

       Table des matières

      En entrant dans la gare d'Orléans, après une course d'une heure et demie faite à pied, sa petite valise à la main, il vit le rapide de Bordeaux partir devant lui.

      Autrefois, quand de Paris il retournait au pays natal, c'était ce train qu'il СКАЧАТЬ