Счастье – обман. Ирина Ваганова

Чтение книги онлайн.

      ***

      За завтраком девочки почти не ели, одной из них пришло в голову, что полный желудок помешает затянуть корсет, остальные последовали её примеру и отодвинули тарелки подальше. Одра посмеивалась, уплетая добавку кукурузной каши:

      – Ну-ну, вот будет потеха, когда они скошенной полынью повалятся в ноги его величеству!

      Майра была солидарна с подругой, лишнего не спросила, но свою порцию съела.

      Вопреки ожиданиям, ни в Главный, ни в Королевский дворец девушек не приглашали. В полдень отведённое на подготовку время истекло, участницы отбора спустились в холл на первом этаже и выстроились вдоль стены напротив входа. Довольно скоро пришёл король. В глубоком королевском реверансе пришлось задержаться. Непривычные к такому положению ноги Майры заныли, она первой заметила знак распорядительницы и распрямилась, чем невольно привлекла внимание его величества.

      Прежде никто из девушек не видел монарха так близко. Майра забыла о намерении прятаться и притворяться больной и так же, как остальные, рассматривала его во все глаза.

      Невысокий мужчина стоял в центре, одетый в атласный кремовый камзол с широкими, украшенными жемчугом рукавами, и в обтягивающие светлые лосины. Чуть запрокинув голову с пушистыми волосами до плеч, неспешно переводил взгляд с одной девушки на другую. Как только его величество отвернулся, разглядывая другой фланг шеренги, Майра прошептала, подавшись к Одре:

      – Почему принца нет? Неужели ему безразлично, кого выберут ему в жёны?

      – Говорю тебе, больной он, – громче, чем следовало, ответила та. Её соседка дёрнулась, испугавшись, что Ныта не определит, кто именно нарушает порядок.

      Распорядительница злобно свела брови и едва слышно прошипела:

      – С-с-стоя-а-ать.

      Тут же к ней подбежал камердинер и назвал два номера:

      – Третья и седьмая. Остальные свободны.

      Майра успела обрадоваться тому, что всё закончилось, но тут же огорчилась, поняв, что «третья» – она.

      Одра быстро пожала её руку, пожелав удачи, и влилась в ручеёк удалявшихся девиц. Ныта проводила их до лестницы и вернулась. Выбранные королём участницы встали рядом. Майра пыталась обратиться к Премудрому Восху с молитвой, но никак не могла собраться с мыслями и сформулировать просьбу. Смотрела в пол и беззвучно шевелила губами.

      – Хочу услышать ваши голоса, – сказал король. – Кто первая?

      Майра продолжала лихорадочно подыскивать слова для молитвы, ещё сильнее наклонив голову. Её соседка сделала реверанс и представилась:

      – Княжна Лида Свотт, ваше величество, благодарю за приглашение на отбор.

      Голос у неё был высокий и звонкий, зная это, девушка старалась говорить тише, но король всё равно поморщился:

      – Княжна Свотт, значит, – он повернулся к Майре: – Ты?

      Она замотала головой и смогла выдавить только сип.

      – Это СКАЧАТЬ