Исповедь фаворитки. Александр Дюма

Чтение книги онлайн.

      – Матушка никогда не называла мне его точно.

      – Право же, это наверняка дочь какой-нибудь герцогини, – заметил Ромни.

      – Нет, милорд, – возразила я. – Моя мать простая крестьянка.

      – А эти малыши, – спросила дама, – они ваши брат и сестра?

      – Нет, миледи, меня взяли в дом их дедушки, чтобы я заботилась о них и обучала их чтению и письму.

      Склонясь к художнику, дама шепнула ему на ухо:

      – Подумать только, Ромни, какую карьеру она бы сделала в Лондоне с таким-то личиком!

      – Замолчите, искусительница! Вы же погубите девочку!

      Он обернулся ко мне:

      – Мисс Эмма, не соблаговолите ли вы оказать мне величайшую любезность?

      – Охотно, сударь, – отвечала я. – А какую?

      – Потерпите минут пять, сделайте милость, чтобы я мог сделать с вас набросок.

      – С удовольствием, сударь.

      – В таком случае оставайтесь в том же положении, как и сейчас.

      Я замерла. Он слегка повернулся на своей скамеечке, и меньше чем минут за десять прелестная акварель была готова.

      Пока он работал, я с жадностью следила за каждым движением его кисти.

      Закончив, художник показал мне набросок:

      – Вы узнаете себя?

      – О, – вскричала я, вновь краснея, на сей раз от удовольствия, – этого не может быть, я не настолько красива!

      – Вы еще в тысячу раз лучше! Но знаете, Арабелла, для того чтобы передать эту прозрачность кожи, воспроизвести блеск этих влажных глаз, эту пышную волну волос, нужны масляные краски… Приезжайте-ка в Лондон, мисс! Когда жизнь в провинции вам наскучит, за один-единственный час, если вы соблаговолите мне его уделить, я заплачу вам столько же, сколько вы получаете за год воспитания этих двух ребятишек.

      – После этого попробуйте назвать меня искусительницей, Ромни!

      – Вы тоже можете что-нибудь предложить ей, Арабелла, я не стану вам мешать.

      – Если вы приедете в Лондон, мисс, и если согласитесь удовлетвориться местом компаньонки с жалованьем десять фунтов в месяц, я буду счастлива взять вас к себе… Ромни, дайте-ка мне листок бумаги и карандаш.

      – Что вы собираетесь делать?

      – Дать этой прелестной крошке свой адрес.

      – Зачем? – обронил Ромни, пожимая плечами.

      – Кто знает, – промолвила Арабелла.

      – И у вас хватит отваги, чтобы держать при себе такую красавицу?

      – Почему бы и нет? – с вызовом отвечала дама. – Я из тех, кто ищет сравнений, вместо того чтобы бегать от них.

      И, повернувшись ко мне, она прибавила:

      – Вот мой адрес, мисс. Сохраните его на всякий случай.

      На бумаге было написано: «Мисс Арабелла[52], Оксфорд-стрит, 23»[53]. Я взяла ее, не совсем понимая, что мне с ней делать, да, собственно, и не собираясь ее использовать. Но, может быть, и Ева некогда СКАЧАТЬ