Лучший из лучших. Уилбур Смит

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ style="font-size:15px;">      Изрытый холм покрывала желтая жижа – на нижних участках она доходила до колена. Грязь облепляла босые ноги чернокожих работников, липла к ботинкам белых надсмотрщиков, которые едва переставляли ноги, словно каторжники, закованные в кандалы. Толстый слой красной слякоти на дорогах забивался в колеса повозок – их приходилось чистить. Жидкое месиво лопатами наваливали в ведра – при подъеме оно проливалось на стоящих внизу, и под блестящим слоем желтой грязи чернокожего было не отличить от белого.

      Никто из работающих на прииске не подозревал, что, помимо неудобства и слякоти, ночной ливень вызвал менее заметную, но гораздо более серьезную опасность. Бушующие потоки нашли слабинку в одной из дорог: они врезались в склон, вымывая и ослабляя его. Жидкая грязь скрыла глубокие вертикальные трещины в земляной насыпи, возвышавшейся на сто футов.

      На дороге столпились шестнадцать повозок, большинство нагруженные доверху. Возницы орали, оглушительно щелкая бичами, пытаясь расчистить дорогу и доставить груз ожидающим возле лотков рабочим.

      В Чертовых шахтах матабеле работали плечом к плечу. Ледяной ливень бил по обнаженным плечам и спинам; кирки вздымались медленнее; на каждом шагу ноги скользили в предательском месиве. Рабочий напев звучал траурно, словно похоронная песня. Зуга рычал, подгоняя матабеле. Настроение у всех было мрачное.

      На дороге перегруженная повозка заскользила по грязи боком, и коренной мул, не в состоянии удержать ее, упал на колени. Правое колесо сошло с дороги, повозка накренилась и повисла над обрывом. Мулов потащило в разные стороны, упряжь перепуталась – под неровно распределенным весом задняя ось с треском переломилась.

      Упряжка Зуги шла позади застрявшей повозки, в том же направлении.

      – Болван! Мы из-за тебя застряли! – завопил Ральф, соскакивая с козел.

      – Ах ты, щенок! – крикнул в ответ рассерженный возница. – Не мешало бы тебя вздуть!

      Несколько старателей присоединились к перебранке, выкрикивая советы и оскорбления.

      – Обрезай упряжь, убери дурацких мулов с дороги!

      – Сваливай породу, повозка перегружена!

      – Не тронь мою повозку! – вопил застрявший возница.

      Ральф вытащил охотничий нож и бросился вперед.

      – Молодец, Ральф! – кричали одни.

      – Пора проучить маленького поганца! – вопили другие.

      Разозленные люди, повозки и заляпанные грязью животные смешались в кучу на высокой земляной насыпи. Стоя на дне шахты и глядя снизу вверх, Зуга видел, что ситуация становилась критической: вот-вот начнется драка и животные в панике бросятся кто куда.

      Приложив ладони ко рту, Зуга крикнул во все горло:

      – Ральф!

      Его голос почти утонул в поднявшемся бедламе, а если Ральф и услышал, то вида не подал. Сидя на коленях возле упавшего мула, юноша кромсал охотничьим ножом постромки.

      – А СКАЧАТЬ