Лучший из лучших. Уилбур Смит

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ сыном, он заметил, как колышется грудь, и услышал почти беззвучное дыхание.

      – Это ты вытащил сокола?

      – Он не давал покоя Джорди, – проворчал слуга, не поднимая головы от блестящих камешков. – Малыш проснулся в слезах и все время звал этого идола!

      Зуга хотел отругать Яна Черута, но его вдруг охватило безразличие. Он слишком устал и расстроен. Черт с ней, со статуей, потом можно обратно занести.

      – Не было ничего, кроме бататов, – проворчал он, принимая дежурство у постели Джордана.

      Вечером Ян Черут потушил сухие бобы с бараниной и добавил размятые вареные бататы. Варево выглядело весьма неаппетитно, однако впервые за много дней Джордан не отвернулся от протянутой ложки – с этого момента он быстро пошел на поправку.

      Один-единственный раз, оставшись в палатке наедине с отцом, мальчик спросил про мать:

      – Папа, она попала в рай?

      – Да.

      Уверенный ответ отца утешил Джордана.

      – Теперь она стала ангелом?

      – Да, Джорди, и всегда будет рядом с нами, приглядывая за тобой.

      Малыш задумался, потом удовлетворенно кивнул. На следующий день Джордан уже достаточно окреп и остался на попечении Ральфа, а Зуга и Ян Черут решили взглянуть на Чертовы шахты.

      Заступы, кирки, ведра, веревки, шкивы и лестницы – все растащили. Торговцы заламывали такие цены, что на покупку нового инвентаря уйдет не меньше сотни гиней.

      – Нам понадобятся рабочие, – сказал Зуга.

      – И что ты будешь с ними делать? – спросил Ян Черут.

      – Копать.

      – А потом? – В темных глазах коротышки-готтентота сверкнул ехидный огонек, лицо сморщилось, как кожура кислого яблока-паданца. – Что потом? – настойчиво спросил он.

      – Там видно будет, – мрачно ответил Зуга. – Мы уже и так слишком много времени потеряли.

      – Мой дорогой друг, – Невил Пикеринг очаровательно улыбнулся, – я рад, что вы меня спросили. В противном случае я бы сам завел этот разговор. Новичку непросто встать на ноги. – Он вежливо кашлянул и быстро поправился: – Хотя к новичкам вы, конечно, не относитесь…

      Новичками обычно называли тех, кто покинул «дом» и приплыл в Африку, надеясь разбогатеть. «Домом» – даже для тех, кто родился в колониях, – была Англия.

      – Ставлю пять фунтов против кучки слоновьего навоза, что вы знаете об этой стране больше, чем любой из нас.

      – Я родился в Африке, – признал Баллантайн. – На реке Зуга, что на севере земли короля Ками. Поэтому меня и назвали так странно.

      – Надо же, кто бы мог подумать!

      – Что поделать, так вышло, – шутливо ответил Зуга, прекрасно зная, что многие сочли бы это недостатком: тот, кто родился дома, стоял на много ступенек выше рожденного в колониях. Именно поэтому Баллантайн настоял, чтобы Алетта совершила долгое путешествие в Англию, когда приближался СКАЧАТЬ