Искусники. Пэт Кэдиган

Чтение книги онлайн.

      – Не смейся надо мной, Гатор. – Джоунз нервно провел костлявой рукой по поредевшим волосам.

      – Разве ты слышишь смех? Тебе кажется, что я смеюсь? – Она поудобнее уселась на высоком табурете и подвинула руку с незаконченной татуировкой ближе к свету. Рисунок лотоса особенно сложен, к тому же необходимо было вписать его в уже имеющийся узор, а глаза девушки порядком утомились от ночных трудов. – Нет, я никогда не смеюсь над теми, кто так часто умирает. Знаешь, когда-нибудь ты доиграешься с адреналином, вся система откажет, и ты уже не очнешься. Может быть, это произойдет довольно скоро.

      – Чем быстрее, тем лучше. – Джоунз повернулся к ней, отведя глаза от эскиза, пришпиленного к стене палатки: череп в рамочке из роз. – Кили ушел.

      Гатор убрала иглу и промокнула наколку. Кожа у всех кадров на Мимозе отличалась поганым качеством, но создания это были смирные и служили надежным хранилищем данных – терпеливо дожидались на месте, где их оставляли, да и крали их редко, в отличие от других видов копий.

      – А ты чего хотел? Думаешь, легко жить с человеком, который постоянно умирает? – В ее больших зеленых глазах явственно читался укор. – Лечиться тебе пора, Джоунз. Ведь ты подсел.

      Горькая улыбка на лице Джоунза заставила Гатор быстро перевести глаза на свои лотосы.

      – Джоунз и его наркотик. Конечно. Но мне уже все равно. И я ни о чем не жалею. Если б мне пришлось еще хоть на день застрять в той депрессии, я бы точно покончил с собой. Раз и навсегда.

      – Не люблю говорить о том, что и так очевидно, но в данный момент ты в депрессии.

      – Вот поэтому я скоро умру. А Кили не от меня ушел. Он вообще ушел.

      Художница прервала работу еще раз, чтобы набрать чернил в иглу, держа безвольную руку кадра на колене.

      – А что, есть разница?

      – Он оставил записку.

      Джоунз выудил бумажку из заднего кармана брюк, расправил ее и протянул девушке.

      – Поднеси ближе к свету – у меня руки заняты.

      Он так и сделал. Несколько мгновений, на протяжении которых девушка разглядывала записку, казалось, тянулись очень долго.

      – Ну? – Не вытерпел он.

      Гатор отодвинула его руку с запиской в сторону и вновь склонилась к татуировке.

      – Помолчи минуту. Я думаю.

      Снаружи донеслись оглушительные звуки – это уличные музыканты, игравшие всю ночь, снова принялись за работу. Взмахнув по-цыплячьи руками, Джоунз подскочил на месте, будто его ударили током.

      – Вот дерьмо, как ты можешь думать в таком грохоте?

      – Не слышу, что ты говоришь.

      Кивая в такт музыке, она закончила лотос и положила иглу на поднос. Осталось вплести в узор еще один цветок – и можно будет отправить кадра обратно под пирс, откуда она его и взяла. Гатор распрямила спину, растирая поясницу.

      – Если ты действительно собрался умереть, хотя бы помассируй мне шею напоследок.

      Джоунз принялся разминать ей плечи. Музыка снаружи чуть поутихла, отдаляясь: видимо, ребята двинулись на гастроли по улицам. Удачи вам, и кликните на помощь, если вас заметут.

      Тут в палатку ворвался высокий мужчина в плаще до самого пола, и Джоунз снова дернулся от неожиданности.

      – Эй, полегче! – Гатор шлепком сбросила руку Джоунза с плеча. – Ты что, вулканец?

      Даже если до Джоунза и дошел смысл упрека художницы, вдруг вспомнившей древний сериал [1], он не подал вида. Все его внимание было занято черными узорами, которые вились по белой ткани плаща и волнами перемещались по его поверхности, то неуловимо вырастая в размерах, то уменьшаясь.

      – Впечатляет, – сказала Гатор, потирая место, где Джоунз надавил слишком сильно. – Кто пошил? Мандельброт?

      Мужчина встал спиной и развернул плащ во всю ширину.

      – Согласилась бы умереть за такой, да?

      – Это вряд ли, – мрачно откликнулась Гатор. – А если ты ко мне, то ошибся адресом. Я не делаю тату-мультипликаций.

      – Собственно, я тут кое-кого искал. – Он быстро придвинулся к кадру, все так же мешком сидевшему в кресле, и вгляделся ему в лицо. – Нет, не он. Ну и ладно.

      Выпрямившись, он еще раз взмахнул плащом. Тот запульсировал муаровыми узорами.

      – Если тебя интересует, мы направляемся в Фэрфакс.

      – Фэрфакс – дыра.

      – Мы устроим там достойную вечеринку. – Мужчина расплылся в предвкушении.

      – Я в курсе, кто ты такой, – откликнулась она, будто СКАЧАТЬ