Bär rührt. Kayla Gabriel

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      „Also bin ich jetzt ein Sklave, stimmt das? Warum möchten Sie mich als Sklaven?“, verlangte Ephraim zu wissen, obwohl er jede Menge Zeit gehabt hatte, um sich eintausend fürchterlicher Gründe auszudenken.

      „Du bist viel mehr als das. Du bist ein Dschinn“, sagte Crane, der das Wort wie tschen aussprach.

      „Ein Dschinni aus der Wunderlampe?“, schnaubte Ephraim, der diese Kindergeschichte recht gut kannte. „Ich bin nichts Derartiges. Ich bin ein Gestaltwandler, genau wie mein Vater.“

      „Das bist du, ja. Aber jetzt bist du mehr. Du wirst schon sehen“, entgegnete Crane. Er zog einen dünnen Kreis glänzenden, geschmiedeten Goldes hervor. An dem Ring baumelten drei lange, elegante goldene Schlüssel. „Knie dich hin.“

      Ephraim versuchte, seinen Mund zu öffnen, um zu protestieren, aber ein flammender Schmerz schoss durch seinen gesamten Körper. Cranes Befehl donnerte durch seinen Kopf und hämmerte auf seine Gedanken ein, bis er sich auf seinen Knien wiederfand und zu dem Zauberer aufsah.

      „Was haben Sie getan?“, flüsterte Ephraim.

      „Ich habe mir gewünscht, dass du kniest. Ich habe es laut ausgesprochen, während ich die Schlüssel in der Hand hielt“, erklärte er und ließ die Schlüssel in der Luft klimpern. „Du hattest keine andere Wahl. Du lebst jetzt, um zu dienen.“

      „Ihnen dienen? Warum sollte ich das tun wollen?“, fragte Ephraim. Er erhob sich schwankend und mit hämmerndem Herzen auf die Füße. Sein Halsband fühlte sich so eng an wie noch nie und er zerrte mit ungeschickten, verzweifelten Fingern daran.

      „Das wirst du niemals abkriegen“, informierte ihn Crane ruhig. „Du wirst einige Zeit demjenigen dienen, wem auch immer ich dich übergebe. Und dann dem Nächsten… und dann dem Nächsten. So wird es sein.“

      „Es gibt keine Möglichkeit sich davon zu befreien, jemals?“, wimmerte Ephraim.

      „Nur wenn dein Meister, derjenige, der die Schlüssel in Händen hält, seinen größten Wunsch aufgibt, um dir im Austausch die Freiheit zu schenken. Und denke nicht, dass du das durch Betteln oder Versprechungen erreichen kannst. Es muss aus freien Stücken heraus geschehen, denn du kannst niemals darum bitten, freigegeben zu werden.“ Crane neigte den Kopf. „Die Kräfte eines Dschinns werden aufgewogen mit seiner ewigen Knechtschaft. Das ist ein Gleichgewicht, mit dem du schon bald sehr vertraut sein wirst.“

      Ein Klopfen erklang an der Tür und Crane rief über seine Schulter, dass derjenige eintreten möge.

      Die Tür schwang auf, um eine große, dünne Frau hereinzulassen. Sie besaß ein scharf geschnittenes Gesicht und brennende braune Augen, konnte keinen Tag jünger als fünfundsechzig Jahre alt sein… und nichts von ihrem sorgfältig aufgetragenen Puder oder Rouge konnte das verbergen. Sie schenkte Ephraim ein langes, träges Lächeln, das unnatürlich scharfe, perlweiße Zähne entblößte.

      „Ah, Bethesda“, sagte Crane. „Wie du es verlangt hast, habe ich den jungen Ephraim hier für sein Training zu deinem Haus gebracht. Ich möchte, dass er mit Samthandschuhen angefasst wird. Er ist noch sehr sanftmütig und es wird viele Abnehmer für ihn geben, nachdem deine Kundschaft ihr Interesse verloren hat. Hast du verstanden?“

      Crane ließ die Schlüssel vor ihr in der Luft baumeln.

      „Ja“, fauchte sie und entriss sie Crane mit finsterem Gesicht. Dann wandte sie sich abermals mit diesem grauenhaften Lächeln an Ephraim. „Du bist hübscher als ich erwartet habe. Bist du jemals einem Vampir begegnet, Darling?“

      „F-fassen Sie mich nicht an!“ Ephraim trat instinktiv einen Schritt zurück, woraufhin Bethesdas Miene so dunkel wie die Nacht wurde.

      Sie ließ die Schlüssel auf die gleiche Weise klimpern wie Crane zuvor, verspottete ihn.

      „Setz dich auf das Bett.“ Diese wenigen Worte setzten seine Füße in Bewegung, zwangen ihn einen Schritt nach dem anderen nach hinten zu treten, bis das Bett gegen seine Waden drückte. Er sank langsam nach unten, um sich zu setzen. Wenn er versuchte, Widerstand zu leisten und sich abzuwenden, brannte jeder einzelne Nerv wie ein Wildfeuer. Bethesda grinste erneut und bleckte ihre Zähne. „Es wird schon nicht so schlimm werden. Nun, nicht nach dem ersten Mal.“

      Bethesda streckte ihre Hand aus und schob ihre Finger in Ephraims lange Haare, packte sie mit festem Griff und riss seinen Kopf zur Seite. Sie entblößte seinen Nacken, wurde ihm bewusst. Bethesdas Lippen teilten sich. Als sich ihr Mund seinem Hals näherte, erlebte Ephraim den ersten wahrhaftigen Moment nackter Verzweiflung in seinem jungen Leben.

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