Бесконечная земля. Терри Пратчетт

Чтение книги онлайн.

      – Более того, я им отчасти владею. Дуглас Блэк, основатель Института, не колебался ни секунды, предлагая мне партнерство. Не только из-за моей славы, хоть его и влечет к курьезам. Но главное – из-за моего сверхчеловеческого интеллекта.

      – Да уж.

      Селена попросила:

      – Давайте вернемся к делу. Вас долго разыскивали, мистер Валиенте.

      Джошуа взглянул на нее и мысленно сделал пометку: надо постараться, чтобы в следующий раз искали еще дольше.

      – Ваши визиты на Землю достаточно редки.

      – Я не покидаю Земли.

      – Вы ведь понимаете, что я имею в виду эту Землю, – сказала Селена. – Базовую. Или хотя бы какую-нибудь из Ближних Земель.

      – Я не заключаю контрактов, – быстро ответил Джошуа, стараясь не выказывать раздражения. – Предпочитаю работать один.

      – По-моему, еще мягко сказано.

      Джошуа нравилось жить в своих фортах, в мирах, находившихся далеко от Базовой Земли. Слишком далеко для большинства путешественников. Но даже там он настороженно относился к любой компании. Говорят, Дэниэл Бун собирал барахлишко и переселялся, если видел хотя бы дымок чужого костра. По сравнению с Джошуа он был патологически общителен.

      – Но тем-то вы и полезны. Мы знаем, что вы не нуждаетесь в обществе других людей. – Селена предупреждающе вскинула руку. – Нет, вы не социопат. Но подумайте… До открытия Долгой Земли никто за всю историю человечества не оставался в одиночестве – я имею в виду, в настоящем одиночестве. Даже самый упорный моряк не сомневался, что где-то там кто-нибудь да есть. Даже высадившиеся на Луну астронавты видели Землю. Все всегда знали, что люди в пределах досягаемости.

      – Да, а при наличии Переходника они в пределах одного шага.

      – Наши инстинкты считают иначе. Знаете, сколько пионеров предпочитают путешествовать в одиночку?

      – Нет.

      – Нисколько. Ну… почти нисколько. Оказаться одному на целой планете, а может быть, единственным мыслящим существом во Вселенной? Девяносто девять из ста этого не выдерживают.

      Джошуа подумал: он-то никогда не оставался один. Ведь по ту сторону неба всегда была Тишина.

      – Как сказала Селена, тем-то вы и полезны, – подхватил Лобсанг. – Эти ваши качества мы обсудим позднее. Ну и потом, у нас есть средство давления…

      До Джошуа дошло.

      – Вы хотите, чтобы я отправился в путешествие по Долгой Земле.

      – Ведь это у вас исключительно хорошо получается, – сладко проворковала Селена. – Нам нужно, чтобы вы отправились в Верхние Меггеры, Джошуа.

      Нынешние пионеры называли Верхними Меггерами миры, расположенные более чем в миллионе переходов от Земли и по большей части остававшиеся легендами.

      – Зачем?

      – Причина самая невинная, – ответил Лобсанг. – Чтобы посмотреть, что там.

СКАЧАТЬ