нас загадкой, не только стерло с лика Адверса все поселения, все технологические и культурные достижения прото-эпохи, а заодно и большую часть населения, оно так же стерло из умов всех переживших его любые воспоминания о прото-мире. Именно после коллапса все народы стали говорить на одном общем языке – только он в умах людей и сохранился, а в прото-мире, если верить нашим археологам конечно, языков было более десятка. История обнулилась, ведь больше не осталось никого, кто мог бы рассказать ее, и народы Адверса начали свою жизнь с чистого листа. Все что имеется теперь у нас, горе наследников, за семь сотен лет так и не приоткрывших завесу над тайной своего происхождения, это предметы, которые мы зовем прото-артефактами, или просто артефактами. Эти предметы зачастую обладают невероятными свойствами, от самых простых и банальных, например дающих своему обладателю абсолютный иммунитет к болезням или позволяющих производить на людей требуемое впечатление, что может очень помочь в торговле и на деловых встречах, до артефактов обладающих колоссальной силой, способных вызывать глобальные катаклизмы или ломать волю людей. Церковь Властителя Циклов утверждает, что артефакты опасны, что они остатки порочного прошлого, которое было уничтожено по воле Властитель, и объявляют все взаимодействиями с ними греховными. Ученые в Университете занимаются активными поисками артфеактов, чтобы сокрыть их в недрах своих казематов, спрятать от мира и изучать, а в последствие найти им применение во благо Конгломерата. Но есть и свободные охотники, искатели артефактов, которые всю жизнь занимаются поисками диковинных обломков таинственного прошлого, используют и продают их, вопреки строжайшему закону об использовании метафизического наследия, требующему при обнаружении обладающего силой предмета, тут же сдать его для изучения и получить несоразмерное малое по сравнению с силой почти любого артефакта вознаграждение. Подобным охотником за древностями и искателем прото-артефактов и являлся персонаж моих книг, Нейтан Боунз, и благодаря ему я углубился в тему и узнал об артефактах гораздо больше простого обывателя, хоть сам и никогда не был счастливым обладателем одной из таких игрушек.
– Неплохо Клиф – оценила Ника мои познания – Мало кому удавалось определить это так быстро. Я ведь могу звать тебя Клифом, правда?
– Что делает этот камень? – проигнорировал я ее вопрос.
– Направляет меня в нужную сторону – Ника откинулась в кресле и убрала кулон обратно под ворот рубашки.
Я ждал дальнейших разъяснений и Ника, отпив вина, продолжила:
– Это подарок. Очень помогает мне в работе. Благодаря этой вещице я всегда знаю куда мне нужно прийти и с кем заговорить, чтобы напасть на след.
– Вот как. И артефакт привел тебя ко мне, верно?
– Именно так.
– Но почему тогда он не показал тебе Яркого или…
– Яркого? – переспросила Ника.
Я махнул рукой в сторону зверя, внимательно изучающего пианино Тессы.
