и шла вдоль реки, слишком мелкой для кораблей, на юг, к ближайшему городу-столице, стоящему на берегу моря. С закатной стороны высилась скала Предел Мира, казалось, будто она диковинное дерево, выросшее не на своей земле, чье семя занесло ветром. Она не было особенно высокой или непроходимой, но на фоне привычных зеленых холмов ее буро-серая громада, усеянная плато и пещерами, казалась девочке мрачной и чужой. Д’риан был прав, сказав, что есть только одно место, куда взрослые могли пойти. Телегу оставили на обзорном плато, том самом, куда водили детей, а от него лестница, прорубленная скале, вела вверх – к статуе Великого Дракона. Священному месту, где жители Дола праздновали урожай и новый цикл, а хранительница со своими ученицами проводила свои ритуалы гармонии. Дети подбежали к лестнице и посмотрели вверх – на видимом участке она была пуста. Д’риан сглотнул, кивнул Талии и медленно пошел вперед, вслушиваясь в тишину вокруг. Девочка шла следом, волнение и напряжение вернулись. Она была уверена, что не будь рядом друга, она бы уже давно вернулась и забилась под лавку. Интересно, пошел бы мальчик до конца, останься она с мамой на ферме. Лестница плавно поднималась вверх, редко делая редкие повороты. Она была достаточно широкой, чтобы четверо взрослых могли стоять плечом к плечу, и шла либо по расщелине, окруженная с обеих сторон громадой гор, а если и сдвигалась к склону, то была ограждена высоким парапетом, так что подъем был легким и безопасным. На одном таком повороте, когда лестница уходила обратно в расщелину, с площадки открывался чудесный вид на дальние земли, уже укрытые ночью. Мальчик похлопал по парапету, – дядя говорил, что древние знали толк в строительстве, у них все было или величественнее или изысканнее, – Талия не успела ответить, так как на мгновение их с другом накрыло тьмой – огромная тень проскользнула по ним. – Дракон! – указал Д’риан на небо, – бежим, сейчас начнется.
Дети поспешили вверх, ступени замелькали под их ногами. Но вот лестница повернула последний раз, и они увидели голову статуи, высящуюся впереди. Мальчик посмотрел на Талию, – я пойду вперед, посмотрю, пустая ли лестница в конце, вряд ли папаша остался прямо на ней, ему наверняка захотелось бы посмотреть поближе, но лучше перепроверить. Если не вернусь скоро – значит, попался, накажут только меня, ты же беги обратно в телегу. Если же путь открыт, я вернусь за тобой.
Д’риан потрусил вперед, мотая головой из стороны в сторону, выглядывая отца. Его фигурка исчезла из виду, и Талия, оставшись одна, увидела, как сильно стемнело. Сразу вспомнила все истории про тварей тьмы и козни Змея. В звуках ветра послышалось шипение, у теней появились глаза, которые уставились на девочку. К шипению добавился легкий стук. Он приближался к ней. Будто кто-то назвал ее по имени. Потом ближе.
– Кто здесь? – против воли вырвалось у Талии.
– Я, кто же еще, зову тебя, зову. Давай за мной, дорога свободна, – девочка облегченно выдохнула и побежала за другом. В конце подъема мальчик распластался на животе и махнул рукой, указывая пальцем вниз – Талия тоже осторожно прижалась к старым ступеням и поползла. –
СКАЧАТЬ
