О доблестном рыцаре Гае Гисборне. Юрий Никитин

Чтение книги онлайн.

СКАЧАТЬ тротуар из досок, пусть и местами провалившийся, но все-таки можно пройти даже во время дождя, не пачкаясь.

      Он ожидал увидеть и людей под стать домам, крепких и плечистых, но крестьяне повстречались худые, тощие, с запавшими и голодными глазами.

      Рубахи болтаются, как на пугалах, он невольно подумал, что если их снять с них, то у каждого можно издали пересчитать ребра под натянутой на них кожей.

      Он повелительно вскинул руку, крестьяне поспешно остановились, начали кланяться, торопливо срывая с голов шапки.

      – Случилось что? – спросил он с тревогой. – Болезнь?.. Саранча?.. Неурожай?

      Крестьяне угрюмо молчали, переглядывались, он видел смертную тоску в их глазах.

      Один поклонился и сказал достаточно дерзко:

      – Ваша милость, все верно, вы угадали! Саранча… Вот только говорить и записывать умеет.

      Гай нахмурился.

      – Не говори загадками.

      Крестьянин ответил со злым смешком:

      – Вашу милость дракон перенес из далекой сказочной страны, где не берут налоги? А если нечем отдать, то не забирают скот и зерно?

      Гай покосился на добротные дома.

      – Но раньше же налоги платили? Почему теперь не можете?

      Крестьяне молчали, а смельчак хоть и хотел бы уже отступить, по нему видно, но Гай смотрел на него и спрашивал у него, он ответил нехотя:

      – Ваша милость, тогда налог брали раз в году.

      – А теперь?

      – Теперь берут… когда возжелают. Уже четыре раза брали! Думаю, скоро еще приедут…

      Гай стиснул челюсти, на языке вертелось злое, что и одного раза довольно, это какие-то мошенники явились под видом королевских сборщиков подати, потом вспомнил, что Ричарду для похода требовались огромные деньги, он продавал все что мог, увеличивал налоги, собирал их за три года вперед, а сейчас положение еще хуже: нужно собирать на выкуп его из плена, а другого пути нет, как выколачивать из и без того обнищавшего народа.

      – Слушайте все, – заговорил он властно, – я ваш новый шериф графства. Я хочу, чтобы мы все жили богато и счастливо. Кто у вас бейлиф?

      Они переглянулись, один из толпы пробормотал:

      – Да у нас его отродясь не было…

      А мужик, который отвечал насчет налогов, сказал все так же дерзко:

      – Был коронер, да и тот ушел куда-то, когда ему пригрозили голову отрезать и утопить в выгребной яме!

      – Ого, – сказал Гай. – Это кто же так осмеливается?

      Мужик посмотрел на него, как на в самом деле упавшего в их земли из какой-нибудь далекой и непонятной Палестины.

      – Разбойники, кто же еще!..

      Гай подумал, кивнул.

      – По вашей деревне видно, что вы – народ работящий, умелый, знающий вещам цену. Потому… тебя как зовут?

      Мужик слегка оробел, но перед односельчанами тушеваться стыдно, ответил дерзко:

      – Николас, сын Гильберта!

      – Слушай СКАЧАТЬ