Райская дева. Роман. Людмила Лапина

Чтение книги онлайн.

      Мелинда вспыхнула, соскользнула на ковер и присела в низком реверансе.

      – Благодарю вас, сэр, – тихо сказала она.

      Клейтон поклонился ей еще ниже, и, задыхаясь, спросил:

      – Могу ли я надеяться, дорогая мисс Лаумер?

      – Право, не знаю, – пролепетала она – ведь это было первое, в ее жизни предложение руки и сердца.

      – Тебе решать, моя радость, – ласково сказал дедушка.

      – Ты хочешь замуж?

      Ободренная поддержкой деда, Мелинда ослепительно улыбнулась трепещущему юноше и четко произнесла:

      – Нет, дедушка, я думаю мне еще рано замуж!

      – Хорошо, деточка, ты ответила мистеру Маршу, а теперь оставь нас, – сказал Джон Келли.

      – Джентльмены, – Мелинда с надменным видом слегка присела и

      гордо пошла к двери. Мужчины встали, бледный Клейтон с поклоном распахнул перед ней дверь. Девушка вышла, даже не посмотрев на него. Не то что бы молодой человек ей не нравился, но сердце ее все еще молчало. Спустившись в сад, девушка подкралась к окну дедушкиного кабинета, присела среди розовых кустов и превратилась вслух.

      – Не огорчайтесь, мистер Марш, – говорил мистер Келли.

      – Наша девочка – избалованная куколка, она считает жизнь увлекательной игрой, а себя – центром мироздания!

      – А разве это не так? – искренне, но тихо удивилась Мелинда

      на своем посту.

      – Я ценю вашу учтивость, сэр, – отвечал молодой человек

      – Вы и ваша семья нам подходите, мистер Марш, – продолжал дед, и в голосе его звучала врожденная властность наследного плантатора.

      – Вы можете ухаживать за нашей Мелиндой, и, думаю, со временем вы ей понравитесь.

      Девушка непочтительно фыркнула, и в этот момент гувернантка обнаружила ее. Мелинда приложила палец к губам, согнувшись, выбралась из засады и распрямилась только на дорожке розария. Выслушав неизбежные нравоучения, она поджала губы и задумалась – хочется ли ей прожить с Клейтоном всю оставшуюся жизнь? Он нравился ей, но ее сердце еще не созрело для любви. Прошло несколько дней. Клейтон обращался с ней почтительно, нежно, и Мелинда не стала возражать, когда на балу в честь техасского гостя ее родители объявили об их помолвке. На молодого человека жалко было смотреть, когда он понял, что свадьба откладывается на три года, до восемнадцатого дня рождения Мелинды.

      В 1863 году Клейтон должен был окончить университет. После свадьбы молодых ждал сезон в Новом Орлеане, а потом долгое свадебное путешествие по Европе. Клейтон подарил невесте кольцо с бриллиантом и отбыл в Техас. Он предпочел бы жениться немедленно, но не мог пойти против воли семьи своей невесты. На прощанье Мелинда поцеловала его в щеку, но ее серые глаза были спокойны, когда молодой Марш вскочил СКАЧАТЬ