勇者崛起. Морган Райс

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      邓肯和艾希佛斯的统帅施维克曾经很亲密。他们一起征战沙场，合作无间，而邓肯也曾多次与他出海。但自从侵略以来，他们便失去联络。施维克曾经是自豪的统帅，现在却沦为卑微的士兵；既无法出海，也不能统治城市或到访其他要塞，和其他统帅同一下场。他们也许已把他拘留，给他冠上「罪犯」之名，像所有艾斯卡隆的统帅一样。

      邓肯彻夜赶路，他的人马拿着火炬照亮了山丘，形成数百个向南移的火光。他们赶路的同时，雪越下越大，风越吹越烈。火炬或明或灭，月光被厚云遮盖。然而邓肯的军队继续推进，一日千里，这些士兵愿意为他踏遍天涯海角。邓肯知道夜间突击是违反常理的做法，更不用说现在正下着雪了－但邓肯一向不按常理行事，所以才能不停晋升，成为前国王的指挥官，拥有属于自己的堡垒。就是这种革新的做法才令他成为四散的统帅中最受敬重的人之一。别人都做的事，邓肯从不干。他有一句座右铭︰做其他人意想不到的事。

      潘德夏人铁定想不到有人袭击，因为邓肯革命的消息还没传到南方来－只要邓肯赶得上的话。潘德夏人绝对料不到他们竟会在夜间进攻，更别说是在风雪中攻击了。他们知道在夜里赶路相当凶险，也许马匹会断腿，还有无数其他问题。邓肯知道，要打胜仗，必须出其不意；靠的不是力量，而是速度。

      邓肯打算连夜赶路，直奔艾希佛斯，尝试战胜潘德夏的驻兵，以数百人之力把这伟大城市取回来。而假如他们能收復艾希佛斯，那也许他便能乘势开战，把整个艾斯卡隆全部夺回来。

      「下面！」安温在雪中一指，说道。

      邓肯俯视山谷，雪雾中有几个小村庄散布在乡郊。邓肯知道那些村庄曾经有英勇战士对艾斯卡隆一片赤诚。现在每个村庄只有少量壮丁，但也能凑合凑合，壮大声势，增加士兵的人数。

      邓肯在风啸马嘶声之中朗声叫道︰

      「吹响号角！」

      他的弟兄们吹起一系列短促的号角声，那是艾斯卡隆往日号召士兵的声音。他心头一暖，实在太多年没有在艾斯卡隆听到这号角声了。他的同胞会认得这把声音，立即便会明白一切。假如这些村庄里有热血男子，这号角声必定震撼他们的内心。

      号角声响了又响，他们走近村庄时，火炬慢慢燃亮了。村民察觉到他们的到来，开始在街上聚集，手上的火炬在风雪中摇曳；男丁们赶忙穿衣，拿起兵器，不管多粗製的盔甲都穿上。他们举头看向山丘，见邓肯和他的人马来到，个个手舞足蹈，似乎充满惊奇。邓肯能想像军队浩浩荡荡的在深夜于大雪中策马而至的场面有多盛大；他们举起几百个火炬下山，彷彿一团烈火与风雪搏斗。

      邓肯和他的人马进入第一个村庄后，停下来用火炬照亮那些吃惊的面孔。邓肯看着同胞满怀希望的神情，于是摆出战士的威猛神态，准备激励他们。

      「艾斯卡隆的子民！」他呼喊道。人们渐渐围着他，他骑着马转来转去，希望所有人都听到。

      「我们受潘德夏的压迫太久了！你们可以选择留在这条村庄如常过活，怀缅以往艾斯卡隆的美好日子；你们也可以选择以自由人的身份起义，协助我们为自由而战！」

      村民不约而同冲前，大声欢呼。

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