以海为盾 . Морган Райс

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      斯蒂芬骑着马在尘土飞扬的大道上飞奔着朝东远离王庭而去，他已经像这样飞奔了几天了，他身后还跟着十几个女王的卫兵。女王把这个任务委派给了他让他感到非常地荣幸，他决心一定要完成好它，斯蒂芬带着一队装满了金银、皇家金币、建筑材料、玉米、谷物、小麦、各种各样的补给还有各类建筑材料的皇家马车一直在一个挨一个镇向前骑行着。女王决定为指环王国内所有的小村子都带去帮助，也会帮他们进行重建，而她认为斯蒂芬最适合去完成这项任务。

      斯蒂芬已经去过许多村子了，也已经按照女王的吩咐颁发出去了一车车的补给品，仔细而精确地把它们分派给了那些最需要它的村子和家庭。当他看到他把补给品分配给他们并且派人去帮助王庭外的那些村庄时他们那开心的脸，他感到非常自豪。以格温多林的名义，斯蒂芬一次一个村子地帮助人们重建起了他们对女王力量以及重建整个指环王国的信心。在他有生以来的第一次，人们忽视了他的长相，带着尊敬像对待一个正常人来对待他。他喜欢那种感觉。人们开始意识到在这位女王的统治下就连他们都没有被忘记，能够成为帮助他们来表达他们对她的爱和忠诚的一份子让斯蒂芬感到很兴奋。没有什么是比这更让他想要得到的东西了。

      似乎是命运的安排，女王给他安排这条路线在经过了很多个村子之后通往了他自己的村子，通往了他长大的那个地方。当斯蒂芬意识到他要去的下一个村子就是他自己的村子时他感到了一阵恐惧，感觉自己的胃里一阵难受。他想拐到其它地方，去做些其它事情来避免去那里。

      但是他知道他不能这么做。他向格温多林发过誓，发誓会完成自己的任务，而且他的荣誉也不允许他那么做，即使那意味着他将不得不回到那个充满了他的恶梦的地方。那里有着所有他小时候认识的那些人，他们都以折磨他取乐，都会嘲笑他的长相。那些人让他感到了深深地自惭。在他离开的时候，他发誓自己再也不会回去了，发誓自己再也不会再多看一眼自己的家人了。讽刺地是，现在他的任务把他带到了这里，要求他以女王的名义去把他们所需的任何物资都分派给他们。命运太残忍了。

      斯蒂芬爬上了一座山，第一次看到了他的村子。他的胃一沉。仅仅是看到它就已经让他感到自惭形秽了。他内心里已经在开始打退堂鼓了，他讨厌这种感觉。他一直都感觉如此良好，比他以往任何时候的感觉都要好，尤其是在他被赐予了他现在的这个新职位还有随从，并且他还直接听命于女王陛下之后。但是现在，看到这个地方，这里的人曾经看待他的方式又重新回到了他的脑海里。他讨厌这种感觉。