A votre santé . Блейк Пирс

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      CHAPITRE HUIT

      Riley fixa du regard l’image sur l’écran. Où le médecin légiste voulait-elle en venir avec cette photo de Saddam Hussein ? L’ancien chef d’état en Irak avait été exécuté en 2006 pour crimes contre l’humanité. Quel rapport avec le tueur en série de Seattle ?

      Après avoir fait son petit effet, le docteur Shankar reprit la parole.

      — Je suis sûre que vous reconnaissez l’homme à gauche. A droite, il s’agit de Majidi Jehad, un dissident chiite au régime de Saddam. En mai 1980, Jehad a reçu l’autorisation de se rendre à Londres. Quand il est allé récupérer son passeport dans un commissariat de Bagdad, on lui a proposé un verre de jus d’orange. Il a quitté le pays, visiblement sain et sauf. Il est mort peu après son arrivée à Londres.

      Le docteur Shankar fit apparaître d’autres images de personnes probablement originaires du Moyen-Orient.

      — Il est arrivé la même chose à tous ces hommes. Saddam a liquidé des centaines d’opposants à son régime de cette manière. Dans certains cas, ils sortaient de prison et on leur offrait un verre pour fêter leur libération. Aucun n’a vécu très longtemps.

      Le chef McCade hocha la tête d’un air entendu.

      — Empoisonnement au thallium, dit-il.

      — C’est exact, dit le docteur Shankar. Le thallium est un élément chimique. On peut en faire une poudre sans odeur, sans couleur et sans goût, soluble dans un liquide. C’était le poison préféré de Saddam Hussein. Mais ce n’est pas lui qui a inventé cette stratégie pour se débarrasser de ses ennemis. On l’appelle souvent « le poison de l’empoisonneur » parce qu’il agit très lentement et produit des symptômes qui peuvent induire les médecins en erreur.

      Elle appuya à nouveau sur le bouton de sa télécommande. D’autres photos apparurent, notamment celle du dictateur cubain Fidel Castro.

      Elle dit :

      — En 1960, les services secrets français ont fait usage du thallium pour tuer le chef de la révolution camerounaise Félix-Roland Moumié. Et on pense que la CIA a souvent essayé d’utiliser cette stratégie, mais en vain, pour assassiner Fidel Castro. L’idée était de glisser du thallium dans les chaussures de Castro. Si la CIA avait réussi, il serait décédé d’une mort lente, douloureuse et humiliante. Les poils de sa célèbre barbe seraient tombés avant sa mort.

      Elle appuya sur sa télécommande, et les visages de Margaret Jewell et de Cody Woods reparurent.

      — Je vous explique tout cela pour vous faire bien comprendre que nous avons affaire à un tueur intelligent, dit Shankar. J’ai trouvé des traces de thallium dans les deux corps. Je ne doute pas une seule seconde qu’ils ont été assassinés par la même personne.

      Le docteur Shankar embrassa l’assemblée du regard.

      — Des commentaires ? demanda-t-elle.

      — Ouais, dit le chef McCade. Je pense qu’il n’y a pas de rapport entre les deux morts.

      Son commentaire prit Riley par surprise, mais pas le docteur Shankar.

      — Pourquoi cela, chef McCade ? demanda-t-elle.

      — Cody Woods était plombier, répondit-il. Il aurait pu être exposé au thallium, non ?

      — C’est possible, dit le docteur Shankar. Les plombiers sont souvent exposés à des substances toxiques, comme l’amiante ou des métaux lourds, notamment l’arsenic et le thallium. Mais je ne pense pas que ce soit le cas de Cody Woods.

      Sa certitude intrigua Riley.

      — Pourquoi ? demanda-t-elle.

      Le docteur Shankar fit apparaître les rapports toxicologiques.

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