奴隶、战士、女王. Морган Райс

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      “他们在干嘛？”她看着其中一个人往金碗里面放金币，问道。

      “他们每个人都拥有一个格斗士，” 雷萨斯说，“他们在打赌谁会赢”。

      西瑞斯嗤笑了一下。她意识到，这仅仅是他们的游戏罢了。显然，他们不过是一群被宠坏的小孩，他们对这些勇士和格斗术一无所知。他们只是想看看他们选的格斗士是否会赢。而对于西瑞斯来说，这个赛事有关于荣耀、勇气和技巧。

      皇家旗帜立了起来，鼓乐齐奏，铁门打开。格斗士们每人占据竞技场的一端，一个接一个从黑暗的洞窟里走出来，身上由皮和铁制成的铠甲在阳光下闪闪发光。

      野蛮人进场时，人群开始呼啸起来。西瑞斯也跟着站起来鼓掌。勇士们背靠背围成一圈，斧子、长剑、长矛、盾牌、三叉戟、长鞭还有各式武器都高举向天。

      “克劳迪亚斯国王万岁！”他们高声呼叫。

      喇叭又吹了起来，克劳迪亚斯国王和雅典娜王后乘坐的敞篷马车风一般卷了进来。接下来是艾维尼斯王储和弗洛瑞尼娅公主的马车。他们的身后还跟了一大批随从的马车，带着王室成员冲入了竞技场。每辆马车都由两匹雪白的马拉着，马的身上披挂着珍贵的宝石和黄金。

      西瑞斯看到萨诺斯王子也在其中。她看到他脸上的愤怒之色觉得非常震惊。每次她父亲前往皇宫送剑时，她都可以看到他在与格斗士们交谈。任何时候，他的脸上都带着高高在上的刻薄表情。他的体格与格斗士相比毫不逊色 — 他简直就能被误认为是一名格斗士 — 他的手臂上肌肉毕现，腰粗腿长，像一棵大树桩一样。但是，他看起来对自己的身份完全没有尊重而且兴趣缺缺，这让她非常生气。

      皇家成员在看台上就座，喇叭又吹起来，宣布杀戮之节的正式开始。

      人群又一次欢呼起来，其他格斗士都退回到铁门之后，只剩下两个在场中站着。

      西瑞斯看出其中的一个是斯蒂法努，但是另一方野蛮人是谁她认不出来。这野蛮人几乎什么也没穿，只着一顶钢盔和一条皮带系着的兽皮。也许他从很远的地方而来，参加这一场决斗。他闪闪发着油光的皮肤是富饶的土壤的颜色。他的头发比最深沉的黑夜还要黑。透过他的头盔上的缝隙，西瑞斯看到他坚毅的眼神。那一刻，她就知道斯蒂法努将活不过一个钟头。

      “不要担心，”西瑞斯瞧着尼索斯说道，“我不会要你的剑。”

      “他还没有战败呢，”尼索斯坏笑着回道，“斯蒂法努如果不是最棒的，怎么会人人都喜欢他。”

      斯蒂法努举起他的三叉戟和盾牌，人群静默下来。

      “斯蒂法努！”凉亭里的一个富贵公子哥高举起他紧握的拳叫道，“力量和勇气！”

      斯蒂法努朝那人点点头，观众发出雷鸣般的附和之声。然后他全力扑向那个外国人。那个外国人快速闪躲开去，转身用剑向斯蒂法努砍去。堪堪擦过他的身体。

      西瑞斯缩了一下。这样的反应速度，斯蒂法努支撑不了多久。

      那个外国人在斯蒂法努的盾牌上一下又一下的劈去。当斯蒂法努退却时，他狂吼一声。斯蒂法努绝望地将盾牌一举，盾牌边缘打中了对手的脸，一道血光飞过空中，对手倒在了地上。

      “斯蒂法努！ 斯蒂法努！ 斯蒂法努！”观众中欢呼着。

      斯蒂法努朝受伤的勇士的脚边走去。当他想要用三叉戟刺下的时候，那个外国人抬腿向斯蒂法努一踢。斯蒂法努向后一退，跌倒在地。两个人都迅速得像猫一样，翻身而起，又一次面对面而立。

      他们的目光紧紧地锁住对方，开始绕圈。西瑞斯想，空气中的味道都充满了危险的意味。

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