淤泥有染. Keith Dixon

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      他进去的时候，一眼就看到克里夫和另外三个男人围坐在一张圆桌边，阿拉明塔坐在最里面，正在用一部黑色的大屏手机发信息。

      克里夫脸上洋溢着夸张的笑容，挥手示意让他过去。

      “明蒂说你有你的事。你以为当时是在约会。我们两个误会了。”

      保罗说，“第一晚还是别油嘴滑舌了。”

      克里夫装作没听见，又说，“坐下，放松点，”他和桌上的其他人点了点头，“他们是荷兰、加里和泰山。你猜猜他们谁是谁。”

      “少来这套，没时间跟你磨。”

      “喂，别这样嘛，我想认识你。你之前是很让我意外，不过后来我觉得很喜欢你这人。护花使者。”

      阿拉明塔抬眼看过来，“嘿。”

      克里夫看了她一眼，耸了耸肩。

      “她不喜欢那样，不喜欢被当成小女人。我没责怪她的意思。你见过她穿着围裙站在水槽旁刷盘子洗碗的架势吗？”他脸上堆着笑，像是在等待保罗回答，目光中透出一丝得意，好像让保罗措手不及能让他自己很开心。

      保罗扫了一眼其他人。一个高个子，坐着也能看出很高，瘦黑脸，大耳朵。保罗从体格上判断可能是泰山。 灯芯绒外套下面一件彩色T恤，像是七十年代乐队帮工。坐在中间那人黄头发白皮肤，方脸阔庭，粉嘴厚唇，胸部有点肉，没有泰山高，可也不矮，黄头发和白皮肤说明他可能就是荷兰，可能也有荷兰血统。

      那第三个人应该就是加里了。他是个子最小的一个，目光中有点紧张不安，余怒难消，好像这世上就没他喜欢的东西。他手里拿着个啤酒杯垫，折来叠去，慢慢撕成细条，看都不用看，像是生来的习惯。他穿着绿色翻领毛衣，上面印着白色图案。

      他们三个都不到三十岁，面有菜色，是那种宅在家里一周走不了半里路的人。

      保罗叹了口气，又是他不想看见的三流小混混。看着这帮死鱼眼睛，脑壳空空一无所知，放荡形骸荒淫无度的可怜虫们，他想，他怎么又混到这了？

      见鬼，阿拉明塔又为什么要和他们在一起？

      克里夫看见他环顾这三人。他抬起下巴，吸引保罗的注意。

      “知道谁是谁了？”他问，“拉把椅子过来坐，我们聊聊。我知道你有很多话想和我们这些人说。明蒂说你是做保险的。我很支持。大家都需要工作。我需要工作，他们三个天才都需要工作。只有你找到了工作，所以你可以给我们讲讲经验。”

      保罗从另一张桌子拉过把椅子，在离其他人远点的位置坐下，不想与他们为伍。

      他对克里夫说，“我现在记起你了，还有你的名字。你叫克里夫·艾略特。你的胡子糊弄了我。你我曾上过同一所学校—卡卢顿堡中学。你比我低几年级，不过你臭名昭昭。我有次看到你在操场上打人。那是我在学校见过除了摔跤之外唯一一次真动拳脚。”

      克里夫垮在椅子里，笑看着他的同伴，像是在说，早说过我不好惹的。

      “斯特里，就是嘛，我就说我认识你，看，没错吧？你是橄榄球队的边锋还是什么，很卖力。可我们一次也没赢过。真是垃圾。他们十年前拆掉了学校，你知道吗？新建了一所学院。”

      “那之后你过得怎么样？”

      “该死，你不是关心我，你是想探听这里发生的事吧。”

      “老朋友叙旧总是要的。”

      克里夫笑着，看着他的人，朝着保罗举了个大拇指。

      “看到了吧？我说过的。他很棒，对吧？我说得没错吧？”

      保罗说，“什么没错？”

      克里夫往桌前靠了靠，“我和这些落魄鬼们说过，可以信赖你。之前在咖啡厅的时候我就看出来了。你不会打退堂鼓。要是当时我不走就会被你扔出去。要卖保险的话，你不会比我能忽悠人，不过我也不是卖保险的。”

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