Город клинков. Роберт Джексон Беннетт

Чтение книги онлайн.

      – Лейтенант Панкадж умер от ран сегодня утром, – сказал он.

      – Мне очень жаль, сэр.

      – Спасибо, сержант. Я сегодня много раз слышал эти слова. Не знаю, значат ли они для меня что-либо сейчас. – Он вздохнул. – Мы не можем отыскать ни Наранджана, ни Капила, ни Рама. А это значит, что ночью я потерял бо́льшую часть офицерского состава. У меня нет полномочий, чтобы повышать в звании, однако вы, Мулагеш, так или иначе будете моим лейтенантом. Так я и стану называть вас в дальнейшем. Если мы доживем до того, чтобы получить за это нагоняй, я буду благодарен судьбе.

      – Да, сэр.

      – Вы молоды, и я видел вас в деле. Вы не глупы, солдаты прислушиваются к вам. Это весьма ценно.

      – Спасибо, сэр.

      Бисвал повернулся к холмам.

      – Итак. Похоже, у нас есть три стратегии на выбор. Мы можем повернуть к югу, осуществить рекогносцировку и зайти противнику с фланга – как нам изначально приказывали. Или пойти на восток, попытаться форсировать Лужницу, обойти противника и соединиться с основными силами Пранды.

      Тут он замолчал.

      – А третья опция?

      Он посмотрел на нее – пристально.

      – Как вы считаете, у нас есть шансы на успех с одним и другим маневром?

      – Минимальные, сэр.

      – А почему?

      – Континентцы не идиоты. В какой-то момент они поймут, что мы здесь. Сейчас нас не преследуют, но они готовы к нашему возвращению. И они будут наблюдать за рекой. В общем, от нас ждут именно этого.

      И она искоса посмотрела на оборванных, раненых солдат, сидевших под соснами.

      – Я не думаю, что мы способны принять серьезный бой, сэр. У нас нет провизии. И я не уверена, что мы сможем продержаться больше нескольких дней.

      – Я согласен.

      И он снова обратил свой взгляд на гряду холмов перед ними.

      – Сэр?

      – Да?

      – Вы говорили, что у нас есть три опции. Какова третья?

      – Да, я так сказал. – И он втянул воздух сквозь зубы. – Вы знаете, что поддерживает противника, лейтенант? Почему они так крепко держат свои позиции?

      Она была слишком умна, чтобы отвечать на риторические вопросы командования.

      – Не знаю, сэр.

      – Фермы, – проговорил Бисвал. Он подошел к дереву, оперся на него спиной и посмотрел на крохотный хутор далеко в долине. – Провизия и фермы. Мы сейчас в самой середке хлебной корзины Континента, Мулагеш. Конечно, мы оказались здесь случайно, но мы здесь. – Он примолк на мгновение. – Есть много способов выиграть войну. А это война – не между армиями, а между странами. – Он поджал губы, вздохнул и покачал головой. – Во имя всех морей, ну что это будет за война…

      – Вы предлагаете нам…

      Он обернулся к ней через плечо:

      – Продолжайте, СКАЧАТЬ